Один выстрел во время войны

— Брось ее… Брось, Никита, а то неловко… Как дурачок с балалайкой.

— Не-е, память… Не брошу. Слышь, ребята, от Ивана Карпыча ничего не получали?

— Ничего не было, ничего, — ответила за всех Алевтина. — А что? Иль чего слышал?

— Нет, не слышал. После той бомбежки он уцелел. Подходил прощаться, на фронт ушел. Жалко, ежель что… Ну, братва, теперь уж повидаемся…

Никита, уходя, приподнял шапку над головой. Алевтина вцепилась в рукав шинели, словно боясь потерять мужа.

6

Эшелон за эшелоном пропускала Раздельная на юг, к меловым косогорам, к фронту. Напряженный поток не ослабевал многие дни и ночи. Рабочие не уходили со станции. Участились случаи разрыва рельсовых цепей от мороза, вываливались целые куски. Надо было срочно готовить замену, сверлить отверстия для болтов, укладывать рельс в путь.

Бригады дежурили в ночное время по очереди. Приходилось и так, что всех рабочих поднимали то в полночь, то на заре, когда холод достигал самой большой силы.

Военные железнодорожники уехали из Раздельной. Вечером их теплушки и платформы с лебедками и другим оборудованием стояли на своих путях, а утром глянули — пусто, словно ничего никогда здесь не было. Зато зенитки будто навечно вросли в землю; артиллеристы не отходили от орудий, из-за сильного мороза они часто сменяли друг друга, но дальше своих отапливаемых сараев, приспособленных для временного жилья, не уходили.

В вагон-общежитие зачастил Гудков. Первый раз он пришел с газетой в руке, пришел веселый, в черной распахнутой железнодорожной шинели, приказал вытянуть фитиль в коптилке поярче.

— Сейчас я кое-что прочитаю вам, — сказал он многозначительно. — Слушайте сообщение Советского информбюро, в последний час: «На днях наши войска, расположенные южнее Воронежа, перешли в наступление против немецко-фашистских войск. Наступление началось на трех направлениях: из районов Селявное и Щучье — на юго-запад, из района Кантемировка — на северо-запад и запад. Прорвав сильно укрепленную оборону противника в районе Селявное 45 километров, в районе Щучье протяжением 50 километров и в районе Кантемировка протяжением 60 километров, наши войска за три дня напряженных боев, преодолевая сопротивление противника, продвинулись вперед на 50—90 километров. Нашими войсками занято более 600 населенных пунктов…» Слышали? Все понятно вам? Поздравляю! Вот где сказался наш труд. Поздравляю…

Гудков по-детски доверчиво засмеялся, ладонью погладил свежую газету, потом бережно свернул ее и спрятал в карман.

— До свидания. До утра.

В следующий свой приход он опять показал газету и ликующе объявил:

— Наши сколько окружили! Послушайте: «Войска противника, находящиеся к востоку от железнодорожной линии Каменка — Россошь, полностью окружены и уничтожаются нашими войсками». Но это не все! Вы только послушайте: «20 января войска Воронежского фронта сломили сопротивление блокированного гарнизона противника и овладели городом Острогожск. Захвачены большие трофеи, в том числе два железнодорожных эшелона с автомашинами».

Еще через неделю он пришел с картой, развесил ее на стене на гвоздях и пришпилил красные флажки. Вся бригада сгрудилась у карты. Гудков показывал места окружения войск противника, называл наиболее крупные населенные пункты и железнодорожные станции, освобожденные за последнее время.

— Это недалеко от нас! — восторженно басил он. — И все свободно, со всеми окруженными группировками рассчитались. Одних пленных перевалило за восемьдесят тысяч! Вот вам какая она, Острогожская и Россошанская операция. Вот и мы с вами стрельнули по врагу, без винтовок и орудий, а как стрельнули… Поздравляю!

Он хотел было снять карту, но Бородулин попросил:

— Пусть повисит… Будет цела, ручаюсь.

Гудкову не полагалось оставлять карту, посмотрел он на бригадира, на рабочих и махнул рукой:

— Ладно! Порадуйтесь…

Люди долго не отходили от нее. Они отыскивали «свой» кружочек и слово «Раздельная», от этого кружочка отсчитывали километры на юг и на запад, по тонким железнодорожным линиям добирались до незнакомых мест, уже свободных от немцев.

А однажды заявившийся Гудков торжественно объявил:

— Под Сталинградом с фашистами покончено!

Засмеялся, начал жать руку Бородулину, подошел к карте и отшпилил ее.

— Устарела… Пригодится теперь для истории…

— Конец всей группировке? — удивился Федор Васильевич.

— Да. Официальное сообщение.

Уласов крякнул, сжал кулаки, пальцы его хрустнули.

— Вот это подарок…

Радостные события на фронте затмили их невзгоды и лишения. Бригада Бородулина по-прежнему выкладывала все силы, чтобы на Раздельной не задерживались поезда. И все же чувствовалось ослабление напряженности, ничто не давило в спину, — давай, давай, а то поезда не пропустим!

Уехали зенитчики. Вмиг снялись с места и к вечеру исчезли.

А однажды Бородулин недосчитался трех человек. Вышел на работу, а их нет, своих ребят, из Сыромятного. Заявились только на следующий день. И не на станцию пришли, а в вагон-общежитие. Натопили, распарились, лежа на своих кроватях. Бригада вернулась с путей как в рай.

— Всегда бы так! — удовлетворенно потер руками Дмитрий.