Один из демонов

На моей физиономии прибавилось пару отметин – багровый рубец над левой бровью и короткая стрелка шрама прямо на подбородке. Ничего. Если не свыкнусь, потом можно будет свести. Но затем мой взгляд скользнул ниже и уперся в грудь нового капитана Слика. Тут меня подстерегало настоящее потрясение. Такое, что я даже чуть пошатнулся. Казалось, земля выскочила из–под ног – так разум среагировал на то, чего никак не мог для себя объяснить. Во всю ширину моей грудной клетки пламенел костер. Позади алого сгустка огня в собственной тени стояла мрачная серая фигура с распахнутыми крыльями вместо рук. Голову этого недоброго существа полностью скрывал остроконечный капюшон, но из–под его нижнего среза темноту пронзали два раскаленных уголька глаз. В моей голове щелкнуло воспоминание: «Пропади она пропадом, служба! Заделаюсь на ферму, буду выращивать вкусный и полезный салат!» Это я стою посреди бара и ору. Интересно, а почему именно салат? Ах, да – Экклз, мой сосед, принес мне на днях пучок этой коровьей жвачки. «Старина, если ты твердо собрался в отставку, обязательно нужно сделать татуировку на память!» Восторженные вопли, обсуждение эскизов, потом мой голос перекрывает остальной гул: «Эту! Пусть все видят, что мы знаемся с нечистым! Он подключен к нашей нейросети! Ха–ха–ха!» Отлично, мой друг. Бывало всякое, но такого номера ты еще не откалывал. Торжествуй, Гиллис! Твой диагноз оказался безошибочным. Капитан Слик оказался больным на всю голову.

– Червяк? А ты чего помалкиваешь? Где нытье по поводу повреждения кожных покровов?

– Слик, вы запретили мне вчера комментировать ваш внешний вид и подтвердили данное правило личным паролем.

– О–о–ох…

Словно сомнамбула, я добрел до кухонного уголка, судорожными движениями набрал код для приготовления воды со льдом, ухватил мгновенно запотевший пластиковый стакан и с наслаждением к нему присосался.

– Лучше, – промычал я с полным ртом ледяных кубиков. – Надеюсь, это самое скверное из того, что я пока не могу вспомнить.

Входная дверь широко распахнулась с характерным щелчком. На пороге стояла Тиа, и ее прекрасные глаза были полны слез:

– Слик! Как ты мог!

Линия Моллоя. У новой жизни запах серы

Проснувшись наутро, Моллой несколько минут лежал неподвижно, рассматривая низкий потолок своей квартирки. Не без внутреннего самоликования. В груди трепетало и рвалось наружу переполняющее его счастье. Даже убогое жилище сегодня не давило ему на психику. Четыре шага от домашнего рабочего места до кровати, два шага до кухонного стола. Пищеблок с барахлящей герметизацией, бытовой конвертер, захворавший той же заразой. Они вдвоем наполняли комнату Моллоя посторонними запахами, из–за чего окно постоянно приходилось держать открытым. Выгнутый потолок создавал иллюзию, что его высота гораздо больше двух с половиной метров, но стоило Моллою поднять свою худую руку, как она тут же упиралась в белое пластиковое покрытие. «Многим великим пришлось вначале соблюдать аскетизм» – такая извинительная мысль пришла ему сейчас на ум. Одну стену расцвечивала хроника подвигов Моллоя в кроуд-файтинге: на специальной полке выстроились статуэтки за победы в отборочных турах, рядом висел диплом участника чемпионата Венториса в окружении распечаток статей из масс-медиа, в которых эксперты гладили «Гардарику» по головке. Но даже эта призрачная тень спортивных успехов не накрывала эффектом преуспевания скудный декор стандартного жилого бокса.

Моллой снисходительно окинул взглядом свою жалкую конуру и поблагодарил ее – именно она вывела его в люди. Сейчас он пребывал в том блаженном состоянии всепрощения, когда человек готов возлюбить даже своего злейшего врага. А есть ли у него враги? Куки? Пожалуй, до вчерашнего вечера он, Моллой, был слишком ничтожным для того, чтобы обзавестись приличными врагами. Соперники – да, завистники – конечно, но враги – пожалуй, что нет. Слишком мал был горизонт его полета, чтобы попасть в прицел всамделишных врагов. Теперь–то, конечно, они появятся. Даже среди соседей. Пожалуй, придется перебираться в район, где обитают «альфы». Окружающие не смогут удержаться от злопыхательства, будут терять РМ и злиться еще больше. Моллой авансом простил и их тоже.