Один из демонов

– Ой, я еще не знаю, как туда добираться, – спохватился Моллой и забарабанил по коммуникатору. – Да это в административном квартале! Я почти опаздываю! Вечером позвоню, – бросил он Лори, срываясь с места.

– И даже не попрощался, – услышал он голос Куки, когда закрывал за собой дверь.

С толикой затаенной робости Моллой шагнул с траволатора подземки на тротуар квартала Департаментов. Отсюда, из Венториса, по всей планете расходились нервные окончания, которые приводили в движение всю земную цивилизацию. Тут сосредоточился узел власти, ее единый мозг.

Моллой пожалел несчастных пращуров, что выживали в мире, разбитом на десятки независимых княжеств. Каково им приходилось? В этой структуре же изначально зашита идея бесконечной войны. Любому гимназисту известен непреложный закон общества – пока остаются хотя бы два независимых территориальных деления, они неизбежно будут враждовать. Неважно, что менялись названия. Где–то княжества именовались республиками или федерациями, но все равно неизменной оставалась их суть. Верхи жадно боролись за привилегии, доступ к неограниченной власти и этим древним меновым предметам – деньгам. А низы непрерывно пичкались жидкой кашей фальшивых идеалов для сохранения покорности. Зато теперь на Земле все устроено разумно. Термин политического строя был искоренен, как таковой. Стоило человечеству избавиться от политиков – и вдруг жизнь стала на свои места. Словно по волшебству. Всем теперь заправляют двадцать основных Департаментов. Продовольствие, Промышленность, Здравоохранение и дальше по списку. Они без помех решают свои задачи, а для централизации решений каждый год выбирается Гегемон. Им становится глава одного из Департаментов без права продления срока. И самое главное – никто не знает его имени. Дабы избавить слабую человеческую душу от тщеславия. Отработал положенное время – добро пожаловать в отставку. Если есть желание потрудиться дальше на благо Земли, то экс–Гегемон направляется в кадровый резерв, а если бремя верховной власти основательно придавило человека – на заслуженную пенсию. Общим голосованием жители планеты решили, что сообща прокормят полсотни отставных Гегемонов до скончания их дней. Зато избавили заслуженных людей от самого сладкого наркотика. Наркотика власти.

В томительной лихорадке предвкушения Моллой рисовал себе картины, как он получает место в одном из Департаментов планеты. День за днем упорным трудом и предельной концентрацией он продвигается все выше и выше. И вот – под ним уже целый отдел, а потом и отрасль. А дальше… Почему бы не помечтать о дальнейшем? Кто может запретить нам мечтать? С таким солнечным настроением он повернул на 3–ю Эспланаду. Метка на коммуникаторе влекла его к новому назначению, будто путеводная звезда. К новым горизонтам возможностей.

Изображения квартала Департаментов не сходили с медиа-заставок, но теперь Моллою предстояло увидеть их вживую. Впервые, как ни странно, все-таки он жил и работал в этом же городе. Но, тем не менее, ни разу тут не бывал. День офисного работника расписан, а Венторис велик. Зачем превращаться в праздного зеваку, когда все можно посмотреть по новостям? Тем более, что система РМ тут же отреагировала бы на такое бессмысленное времяпрепровождение списанием средств со счета. Но одно дело – трансляция на экране, а совсем другое – быть здесь собственной персоной. Тут даже воздух другой.

На тернистом пути к нужному кабинету Моллоя поджидало пять потрясений. Во–первых, он столкнулся с тем, что здание Департамента Рая было окружено живым забором из каких–то колючих кустов, посередине которого располагалась настоящая деревянная калитка с турникетом. Тот немедленно распахнулся перед Моллоем, едва его персональный код был считан приемным регистратором. Но турникет рос из живого дерева! И сам выглядел живым растением! И совсем невежливо было с его стороны наподдать Моллою под зад, когда тот застыл в изумлении, так и не перешагнув порог.

Здание. Моллоя изумило и пронизало волнительной дрожью само здание. Одно дело – видеть его в репортажах и совсем другое – стоять перед ним, как перед своим будущим офисом. Три огромных цилиндра высотой в сотню этажей, из которых только один, центральный, был пригоден для работы людей. Правый являл собой огромную прозрачную колбу, извлеченную из вод кораллового рифа и помещенную в сердце мегаполиса. Знаменитый на всю планету Рифовый лабиринт, символ новой эпохи Метрополии. В бирюзовой воде мельтешили тысячи разноцветных рыб, струились пузырьки воздуха. У самой стенки неторопливо проплыли две акулы с черными отметинами на плавниках. Какая красота! Вот он – наш Рай! Моллой перевел взгляд на левый цилиндр, не менее экзотичный. Это был серпантин влажного тропического леса, уходящий в небесную синь. Блестели коричневые стволы деревьев, искрились каплями росы темно–зеленые листья. На самом нижнем витке спирали сидела важная обезьяна с насыщенно розовой мордочкой и сосредоточенно пожирала какой–то фрукт.