Один из демонов

– Говорят, что вам досталось сегодня в секторе Танго, – многозначительно произнес он.

– Трое парней вытянули билет в вечную жизнь.

Герцог помолчал, собрал на лбу несколько морщин и изрек:

– Теперь к нам заходит мало народу с передовой, не то, что раньше.

Я пожал плечами и отхлебнул пиво.

– Не то, что раньше, – глухо повторил он.

Мои брови недоуменно поползли вверх. А толстяк продолжал извлекать из себя странные мысли:

– После того, как дикарей переименовали в антропоморфов и лишили права считаться людьми, ребятам стало проще нажимать на спусковой крючок. Им сейчас уже не нужна постоянная разрядка. Разве что тем, которые начинают колебаться. Как вы относитесь к бунтовщикам, капитан?

Я чуть не поперхнулся пивом. Это была самая длинная речь Герцога, что я слышал в своей жизни. Потом пришло прозрение и понимание, которое я легко спрессовал в ответ:

– Готов истреблять их любыми доступными способами. Я глубоко осознаю нашу великую миссию и горжусь собственным вкладом в нее.

Герцог шумно вздохнул, заглянул под стойку, сунул туда черное щупальце руки, потом поднял на меня мученический взгляд.

– Отключил? – поинтересовался я.

Не секрет, что владельцам развлекательных заведений приходилось сотрудничать с военной полицией, чтобы те закрывали глаза на периодически возникающие у них беспорядки.

– Угу, – пробурчал он.

– Ах ты, старый провокатор!

– Вы же знаете наши дела, – Герцог смачно харкнул в плевательницу. – Могли бы и подыграть.

– И так нормально вышло.

– Ага. Гаспар мне успел написать: «Он тебя расколол, жирный».

Ха. А этот уоррент – настырный малый. Не хочет выпускать Слика из-под колпака.

– Ничего. Ему придется пережить фиаско. Герцог, сколько времени тебя знаю, столько хочу спросить: а почему ты не отрегулируешь свой обмен веществ или что у тебя там? О чем только думает встроенный медцентр? Неужели нравится таскать на себе триста пятьдесят фунтов сала?

– Моему телу так хорошо. А я люблю свое тело.

– Понятно. Давай еще пива.

– Это смотря куда пойдете. Если в зал боевых искусств или на ринг, тогда может и достаточно. А если в крыло «Пьяных драк»…

– Именно туда.

– Тогда пейте, сколько душе угодно, капитан Слик. Я, пожалуй, тоже нацежу себе кружечку.

Мы на двоих успели потребить полугодовую пустынную норму осадков, когда Герцог сказал, что на сегодня с него хватит, а я, по его мнению, как раз вышел на пик спортивной формы.

В крыле «Пьяных драк» находилось человек десять желающих повеселиться. Я спросил у местного распорядителя, нормально ли сегодня идут дела, а тот мне ответил, что, дескать, отлично, была парочка впечатляющих нокаутов и одному новичку даже сломали запястье.

– Червяк, режим «Разминка» доступен?

– Подтверждаю.

– Задействовать.

Я закончил как раз, когда манеж для схваток освободился. Распорядитель нашел меня взглядом, и мне оставалось только кивнуть.

– Наши правила: не кусаемся, не выкалываем глаза, не рвем рот. Закончить бой на ногах – круто, но партер не возбраняется. Распорядитель поднимает бойцов, если за минуту внизу ничего не происходит. Окончание боя – сдача или распоряжение Гиппократа. Если кто–то не согласен с правилами – может валить отсюда на свежий воздух. Всем понятно? Пожмите друг другу руки.

В соперники мне выпал здоровенный малый с наколкой на плече «Боевые ошейники». Паренек начинал в морпехах – это их прозвище. Интересно, какими судьбами его занесло в «Форекон»? Но встретились мы не для того, чтобы обмениваться подробностями биографий. Я вставил капу, поправил на костяшках мягкие накладки и салютовал своему оппоненту: начинай, дружище! Морпех без раздумий выстрелил мне в лицо левым хуком, который я блокировал с намерением провести захват, но не тут–то было – в мое подреберье через мгновение врезался его правый кулак. Печень превратилась в единый сгусток боли, я толчками заглатывал воздух, а морпех помедлил, но все–таки добил меня короткой серией с обеих рук. Порция пива и получасовая передышка привела меня в чувство. Распорядитель поинтересовался:

– Есть желание продолжить?

– А как же, – улыбнулся я разбитыми в кровь губами.

Следующим против меня вышел тощий новобранец азиатского происхождения. Теперь, после пропущенных ударов в первом бою, моя голова окончательно прояснилась, из нее выветрились ненужные переживания, странные мысли. Остался только ринг и мой соперник. Парень имел базовую боевую подготовку и неплохо владел ногами. Моя рассеченная бровь убедилась в этом в течение пары секунд. Но новичок еще не понял главную заповедь «Забияки» – если хочешь закончить бой на ногах, не поднимай их выше пояса противника. Второй выхлест я удачно сблокировал локтем, да так, что у моего азиатского друга одна конечность превратилась в онемевшую деревянную подпорку. Несмотря на хромоту, он все–таки попытался достать меня в прыжке, но угодил под захват, был срублен под опорную ногу и добит прямыми в лицо.

Я, вытирая кровь с подбородка, подмигнул сидящему у татами морпеху:

– Дашь мне реванш?