Один из демонов

Моллой стоял, пораженный красотой, бессмысленно хлопал глазами, не замечая, что его левую кисть кто–то уже несколько секунд настойчиво подталкивает. Нечто, по мохнатости похожее на придверный коврик. Потом уши зафиксировали совершенно нехарактерный для города звук – приглушенное рычание. Моллой повернул голову и в ужасе сиганул на несколько футов. Тигр. Настоящий тигр с янтарными глазами и лоснящейся шерстью стоял на мощных лапах и бодал его руку своей массивной башкой. Вопль ужаса вырвался из глотки Моллоя. Он попытался отпрыгнуть, но поскользнулся и шлепнулся на пятую точку. Животное посмотрело на ужимки человека с нескрываемым осуждением и сделало шаг вперед. Моллой засучил ногами по дорожному покрытию, пытаясь отползти, но тигр в один прыжок настиг его, слегка придавил лапой и как следует лизнул в лицо алой плетью языка.

– Гуаньди! Немедленно оставь гражданина в покое! – из центрального здания выбежал человек в форме городского стражника и сурово пригрозил тигру рукой.

– Вы не ушиблись? – сочувственно обратился он к Моллою. – Завел себе новую привычку – лижет всех посетителей. А ходит–то неслышно, словно привидение. Многие пугаются.

– Я в порядке, – с заиканием ответил Моллой, принял протянутую руку, все еще опасливо косясь на любвеобильного Гуаньди. – Меня вызвали на прием. Департамент Рая, девятьсот первый кабинет. Это, наверное, на девятом этаже?

– Да. Этаж спецпроекта «А– Консент–Д», – стражник почему–то еще раз окинул Моллоя особым оценивающим взглядом, словно хотел понять, что такому незначительному с виду человеку делать на девятом уровне?

– Спасибо, – поблагодарил Моллой стража, поднялся и быстро попятился к двери центрального корпуса.

Последнее, пятое потрясение он испытал, выйдя из кабины лифта. Столько людей в полувоенных комбинезонах Моллой не видел никогда в жизни. Высокие, сильные, с хмурыми озабоченными лицами, они перемещались между кабинетами, обменивались громкими репликами, из которых он не понял ни слова. Не будучи знатоком униформ, Моллой сначала не смог определить их принадлежность к какому-либо роду войск, а потом его глаза поймали лейбл на плече «А-Консент-Д» и все встало на свои места. Это профессиональная одежда сотрудников проекта, тут не может быть никаких сомнений. Но почему, во имя Творца, они все такие подтянутые и суровые? Охранник на этаже не удостоил Моллоя своим вниманием, а лишь кивнул ему в направлении длинного коридора.

Пробравшись по стенке к нужной двери, Моллой нашел глазок регистратора и прижал к нему лацкан рубашки. Было 10.52. Недурно. Пунктуальность играет не последнюю роль при поступлении на новую работу. Напротив двери стояло несколько стульев для посетителей. Моллой уже решил абонировать один из них, когда дверь кабинета номер девятьсот один распахнулась и оттуда высунулась голова с белобрысым ежиком волос. «Гражданский» – облегченно выдохнул Моллой, увидев, что на человеке штатская одежда. Мужчина из кабинета поднял голову, его губы сложились в привычную ироничную усмешку, после чего прозвучал знакомый по интеркому «Фиделя» голос:

– Точность и скрупулезность – прекрасные качества, но по мнению Дизраэли это отличительные свойства одиночек.

Моллой замер с разинутым ртом.

– Полди, – наконец смог он вымолвить он.

– Проходи. Что у тебя с лицом?

– Это Гуаньди… Тигр…Понимаешь…

– Ага. Считай это обрядом посвящения. Да заходи же, наконец!

Кабинет оказался пустым параллелепипедом, в конце которого обосновался Т–образный стол с мягкими креслами по бокам. Настоящий деревянный стол или его искусная имитация. На матовой поверхности столешницы стоял экран информационной панели и несколько старомодных пластиковых накопителей для бумаг. Сбоку блестела никелированными боками непонятная конструкция – пирамидка в виде модели солнечной системы, очевидно с питанием, поскольку планеты перемещались по орбитам и даже периодически сталкивались с тихим металлическим треском. Вот так штука. Вне всяких сомнений – первый человек, с кем Моллою предстояло пообщаться на новой работе должен являться кадровиком. И сей сановитый чиновник оказался не просто его ровесником, а более того – напарником по кроуд-файтингу. Хорошо ли это? Во всяком случае, неплохо. Но во избежание ложного эффекта панибратства, Моллой решил держаться нейтрально, как если бы они были незнакомы. По крайней мере, пока Полди сам перейдет к беседе на приятельской ноге. А тот, словно не замечая замешательства бывшего партнера и не собирался ломать лед официальности. Он с крайне серьезным видом, осторожно обогнул стол и тихонько присел в его главе. После чего небрежно указал Моллою на место напротив себя.

– Присаживайся, – бросил он. – Вот салфетки. Утрись. Мое имя ты знаешь. Я – куратор спецпроекта «А–Консент–Д» и, возможно, твой будущий коллега. На мне лежит кадровый отбор.

Моллой кивнул в знак понимания.