Одержимость

Он хотел, чтобы я увидела его таким, каким он был на самом деле или каким он видел себя — убийцей.

Я видела, но не видела.

Оглядываясь назад, я вспомнила, как впервые увидела его, стоящего в тени на встрече. Я также помнила, как он исчез в толпе той ночью, а также на следующее утро в кафе. Казалось, что, несмотря на свои размеры, ловкость и мастерство Кадера были достоинствами его профессии.

В два шага он оказался передо мной, забирая тарелку из рук. С многозначительным взглядом он повернулся и вернул мою тарелку на место.

Хотя он больше не произносил своего приказа, чтобы я вернулась за стол, выражение его лица, когда он вернулся на место, ясно говорило о его намерениях.

— Ладно, — сказала я, вернувшись к стулу и взяв вилку.

Каждый укус был труднее предыдущего. Дело было не в еде. Рыба была нежной. Салат был свежим и хрустящим. Соус из прованских трав был сладким и острым. Мы даже сделали булочки. В них не было ничего особенного, просто готовый полуфабрикат, который нужно вынуть из морозилки и запечь в духовке. Это сам день лишил меня аппетита, полный открытий и нового зашифрованного сообщения, плавающего в глубинах даркнета. Неужели я сказала слишком много?

Для знающего человека информации было слишком много, чтобы ее мог написать кто-либо, кроме меня или Расса.

Кадер сказал, что он не беспокоится. Конечно, нет. У него не было цифрового следа. Меня обвинили в краже собственных исследований, и теперь, если это сообщение будет обнаружено, обвинения подтвердятся. Поможет ли нам его план или навредит мне?

Мой желудок продолжал скручиваться, каждая мысль была еще одним узлом в веренице узлов.

Температура на кухне повысилась по мере того, как моя кожа нагревалась. Мое горло пересыхало с каждым укусом, несмотря на то что я продолжала пить прохладную воду. Съев еще немного, я повернулась к Кадеру. Вместо того чтобы есть свой ужин, он смотрел в мою сторону.

— Я не могу… — я указала на тарелку, — … съесть еще. Это было вкусно. — Когда он не ответил, я покачала головой. — Я не прошу у тебя разрешения выйти из-за стола.

Его зеленые глаза сузились.

— Ты побледнела.

Личность номер два вернулась, та, которая защищала и заботилась. Его присутствие становилось заметным не только в его словах, но и в меняющемся тоне и выражении лица.

Кадер потянулся ко мне, положив руку на стол и вытянув ее, но не касаясь.

— У тебя кровь отхлынула от щек, пока я наблюдал.

Когда я начала вставать, Кадер протянул руку, рукав его рубашки задрался вверх, открывая узор чуть выше запястья.

— Лорел, скажи мне, что с тобой все в порядке.

Хотя мне и хотелось посмотреть на разноцветные чернила, я боялась, что, если сделаю это, он их закроет. Вместо этого я притворилась, что смотрю в свою тарелку, борясь с желанием провести кончиками пальцев по татуировкам. Подобно текстуре его рук, чернила казались грубыми. С другой стороны, я не была уверена, что можно интерпретировать ощущения только с помощью визуальных подсказок.

— Лорел.

Подняв глаза, я встретилась с ним взглядом.

— В порядке ли я? Нет, я не в порядке. Я не уверена, что когда-нибудь снова буду в порядке.

— Это не то, что…

Встав и подняв тарелку во второй раз, я отнесла ее к раковине и положила на дно. Когда я повернулась, Кадер был рядом, не настолько близко, чтобы дотронуться, но все же едва вне досягаемости.

— Чего ты хочешь от меня? — спросила я, снова встретившись с ним взглядом.

— Всё и ничего.

Я покачала головой.

— Я не знаю, что это значит.

Кадер провел рукой по своим стянутым сзади волосам. Сделав шаг назад, он сделал полный круг, когда его бицепс под рубашкой напрягся, кадык дернулся, а жилы на шее натянулись. Когда он вернулся ко мне и наши взгляды снова встретились, он вздохнул.

— Ты спрашивала меня раньше о моей потребности контролировать ситуацию.

Прислонившись спиной к стойке, я кивнула.

— Человеку, который делает то, что делаю я… контроль необходим.

— Ладно.

— Ты задала миллион вопросов.

— Я хочу узнать о тебе побольше, — ответила я.

— Почему?

— Почему? Потому что я здесь, с тобой. Когда ты не являешься четвертым номером, меня влечет к тебе.

Он нахмурился.

— Четвертым номером?

— Не обращай внимания. — Я склонила голову набок. — Я действительно не понимаю тебя и почему так… — Я пожала плечами с полуулыбкой. — Я просто хочу узнать тебя получше. Наверное, это еще и потому, что ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Мне любопытно.

— Услуга за услугу?

— Нет, Кадер. Это не только потому, что ты знаешь обо мне. Я хочу узнать о тебе побольше.

— Я же говорил тебе, что это не очень приятная история со счастливым концом.

Я глубоко вздохнула.

— Кажется, я поняла. Моя история — тоже. Была. Когда-то у нее был потенциал.

— Лорел, ты совсем не похожа на меня.

— Наверное, ты прав. Просто, будь я здесь с тобой или похоронена в неглубокой могиле, по твоим словам, моя жизнь закончилась день назад.

Он кивнул.

— Я бы сказал, что к этому привыкаешь. В каком-то смысле.

— Я не понимаю. Ты делал это раньше, утверждал, что кто-то мертв, когда это было не так? — Мой тон стал выше. — Так же, как ты помогаешь мне.