Обещание страсти

Она была уже в центре парка и съела половину кулька каштанов, когда, посмотрев вперед, увидела, как женщина споткнулась и упала на краю тротуара. Она растянулась совсем близко от грохочущих копыт старенькой лошади, тянувшей за собой обшарпанный двухколесный экипаж. Несколько мгновений она лежала неподвижно, и возница привстал и натянул поводья, останавливая лошадь. Лошадь, похоже, даже не замечала женщину, лежавшую у ее копыт. На женщине была надета темная шуба; ее волосы были очень светлыми. Больше Кассии не удалось ничего разглядеть. Она нахмурилась и ускорила шаг, сунув кулек с каштанами в карман куртки, а затем побежала, увидев, как возница спрыгнул на землю, все еще держа в руках поводья. Женщина пошевелилась, встала на колени и, пошатываясь, поползла вперед, прямо под копыта лошади. Лошадь шарахнулась, и ее владелец оттолкнул женщину в сторону. Она тяжело осела на тротуар, к счастью, наконец подальше от лошадиных копыт.

– Что, черт побери, с тобой случилось? Ты сумасшедшая?

С выпученными от бешенства глазами он продолжал оттаскивать лошадь в сторону, не сводя взгляда с женщины. Кассия видела только ее затылок. Женщина молча покачала головой. Тогда возница снова влез на свое сиденье и стронул лошадь с места, с последним непристойным жестом в сторону женщины и со словами «тупая сучка». Его пассажиров не было видно из-за поцарапанных и закопченных стекол экипажа. Старенькая лошадь потащилась вперед, настолько привыкшая к своему маршруту, что, даже если бы у ее ног взорвалась бомба, она продолжала бы идти вперед по дорожке, по которой ходила много лет.

Кассия увидела, что женщина покачала головой, как в тумане, и медленно встала на колени. Кассия побежала к ней, гадая, не ранена ли женщина и что заставило ее упасть? Темная шуба, спадающая с ее плеч, была длинной и сшитой из роскошной норки. Приблизившись, Кассия услышала сухой кашель, и затем женщина повернула голову. Это заставило Кассию в шоке остановиться. Она пришла в ужас, увидев, кто эта женщина и как она выглядит. Тиффани! Ее лицо было исхудавшим и в то же время одутловатым. Глаза опухли, щеки ввалились, морщины явственно проступили вокруг глаз и рта. Еще не было и полудня, а она уже мертвецки пьяна.

– Тиффани? – Кассия опустилась на колени рядом с ней и погладила ее по растрепанным волосам. На измученном лице не было макияжа. – Тиффи, это я, Кассия.

– Привет. – Тиффани смотрела невидящим и безразличным взглядом куда-то вдаль мимо Кассии и, кажется, не понимала, что происходит. – Где дядя Ки?

Дядя Ки. Господи, она имела в виду отца Кассии. Дядя Ки. Кассия так давно не слышала этих слов: Дядя Ки, папа…

– Тиффи, ты не ранена?

– Ранена? – Она посмотрела на Кассию затуманенным взглядом, похоже, не понимая ее.

– Лошадь, Тифф. Она тебя не поранила?

– Лошадь? – На ее лице появилась детская улыбка, и казалось, что она наконец поняла. – А, лошадь! Нет, я регулярно езжу верхом.

Она неуверенно поднялась с колен и принялась отряхивать руки и свою длинную черную норковую шубу. Кассия посмотрела вниз и увидела разорванные серые чулки и одну помятую черную замшевую туфлю от Гуччи. Шуба слегка распахнулась, и Кассия увидела нарядную черную бархатную юбку, белую атласную блузку и несколько рядов крупного белого вперемешку с серым жемчуга. Неподходящий наряд, чтобы гулять по парку. Он вообще не подходит для этого времени суток. Кассия подумала, что Тиффани не ночевала дома.

– Куда ты идешь?

– К Ломбардам на ужин.

Значит, вот где она была. Кассия тоже была приглашена, но она отклонила приглашение еще несколько недель назад. Ломбарды. Но это было прошлым вечером. Что случилось с тех пор?

– Давай, я отвезу тебя домой?

– В мой дом? – Тиффани внезапно насторожилась.

– Ну, конечно. – Кассия постаралась ответить как можно более беззаботно, в то же время крепко держала Тиффани за локоть.

– Нет! Не в мой дом! Нет! – Она вырвалась из рук Кассии, споткнулась, и ее тут же стошнило прямо на черные замшевые туфли. Она снова села на тротуар и заплакала, при этом полы черной норковой шубы угодили прямо в лужу рвоты.

Кассия почувствовала, как горячие слезы подступили к ее глазам. Она наклонилась к подруге и попыталась снова поднять ее.

– Ну, давай же, Тиффи, пойдем.

– Нет. Я, о господи, Кассия, пожалуйста…

Она вцепилась в джинсы Кассии и посмотрела на нее снизу вверх измученными глазами. Кассия нежно склонилась над ней и снова подняла ее на ноги. Она увидела, как из-за поворота выезжает такси, и быстро подняла руку, крепче прижав к себе Тиффани.

– Нет! – Это был страдальческий крик убитого горем ребенка, и Кассия почувствовала, как ее подруга задрожала.

– Ну же, мы поедем ко мне.

– Меня сейчас стошнит.

Она закрыла глаза и прислонилась к Кассии, в то время как водитель такси вышел и открыл для них дверцу.

– Нет, тебя не стошнит. Залезай внутрь.

Она ухитрилась запихнуть Тиффани на сиденье и дала водителю свой адрес. После этого она открыла в машине окна, чтобы обеспечить приток свежего воздуха. И только тогда заметила, что в руках у Тиффани ничего нет.

– Тиффи? У тебя была сумочка?