o f67fd70d56eae316

отправить на торжественную церемонию, и теперь с нетерпением ожидала возвращения

сестры.

Сандра умоляла Кассандру пойти с ней и разделить ее радость, но та была непреклонна.

Она не хотела омрачать праздник зловещими перешептываниями, неизменно возникающими

везде, где бы она ни появилась.

Кроме этого, у Кассандры имелась еще одна причина оставаться дома. Она всячески

скрывала от младшей сестренки свою ставшую уже заметной беременность. Ей было

неизвестно, кто отец ребенка, им мог оказаться любой из парней, с которыми она встречалась

в последнее время. Кассандра знала лишь одно: это дитя обязательно появится на свет.

Она даже и не думала об аборте. Как и многие девушки, «сбившиеся с пути», Кассандра

была ревностной христианкой и ни за что бы не отважилась отнять жизнь у невинного

создания.

Последние несколько дней она провела в раздумьях о своей судьбе и пришла к выводу,

что, видимо, ей уже никогда не выбраться из той зловонной дыры, которая именуется Ривер-

Спрингс. Однако в отношении Сандры у нее возникли определенные планы...

– Касси!

Звонкий голосок Сандры заставил Кассандру поспешить ей навстречу.

– В чем дело, милая? Как все прошло?

– О! Просто великолепно! – Сандра обняла сестру и завальсировала по комнате. – Нам

вручили дипломы, а потом, ты не поверишь, директор поручил мне сказать речь, как лучшей

выпускнице школы.

Девушка разжала объятия и грациозно опустилась в кресло, отчего нижние юбки платья

вспенились, подобно морской волне.

– Дорогая, я так горжусь тобой. – Кассандра не смогла сдержать слез. Она

стремительно подошла к столу и, приподняв скатерть, вытащила из-под него большую

дорожную сумку. – Вот.

6

– Что это? – Сандра вопросительно взглянула на сестру.

– Твои вещи, милая. Я подумала и решила, что сегодня ты уедешь из Ривер-Спрингса.

– Но почему? Я не хочу оставлять тебя. – В глазах Сандры промелькнул испуг, и

Кассандра торопливо прижала ее к своей груди.

– Тсс! Малышка, ты должна! Это твой шанс вырваться отсюда, начать новую жизнь на

новом месте. Посмотри на меня, посмотри, во что я превратилась! Неужели ты хочешь

повторить мою судьбу? Ради меня, ради памяти нашей матери уезжай отсюда!

Пораженная страстной речью сестры Сандра молчала. Господи, она никогда не

задумывалась над тем, что в их общие ночные фантазии Кассандра вкладывала такой смысл.

Она отстранилась и с каким-то смиренным отчаянием спросила:

– Куда я поеду, Касси?

– В Нью-Йорк, милая. – Кассандра заторопилась. – Я уже купила для тебя билет. Твой

автобус отходит через два часа...

– Два часа! – не сдержала вскрика Сандра. – Так мало! Позволь мне еще хоть день

побыть с тобой! – В ее глазах, обращенных на сестру, вспыхнула мольба.

– Нет! Ни минуты, ни секунды ты не должна оставаться в этом забытом Богом месте, –

шептала Кассандра как одержимая, словно это она готовилась совершить столь тщательно

продуманный побег. – Ты не поверишь, но мне будет тем спокойнее, чем дальше ты уедешь

от Ривер-Спрингса.

– Мне страшно, Касси! Страшно оказаться одной в большом городе! Что я там буду

делать?

– Жить! Ты будешь жить, а не существовать подобно всем нам. Запомни, милая, что бы

ни случилось, никогда не опускай головы. Обещай мне, что обязательно будешь счастливой и

за меня тоже. Никогда не забывай, что я люблю тебя, и знай, куда бы ни забросила тебя

жизнь, я всегда буду рядом, я буду следить за тобой...

– О, Касси! – Сандра разрыдалась. – Я не могу вот так вдруг оказаться одна. Поехали со

мной! Да-да, поехали!

– Нет, милая. Поверь, в одиночку ты справишься лучше. – Кассандра печально покачала

головой, а затем извлекла из кармана брюк тугой сверток. – Вот, возьми. Здесь тысяча

долларов. Это все, что мне удалось скопить, но тебе должно хватить этих денег на первое

время, пока... Пока ты не подыщешь какую-нибудь работу.

Она ненадолго задумалась, затем продолжила:

– Тебе необходимо поторопиться, иначе можешь опоздать на автобус. Думаю, джинсы и

твоя блузка в горошек более подойдут для путешествия, чем это платье. Я упакую его с

остальными вещами...

Спустя некоторое время Сандра сидела в нью-йоркском экспрессе и, прижавшись

лицом к окну, смотрела, как быстро удаляется стоящая на опустевшей дороге хрупкая

фигурка Кассандры. Она так и осталась в ее памяти навсегда – со вскинутой в прощальном

жесте рукой.

2

Олдем, штат Массачусетс,

США, 2003 год

– Благословенна будь запоздавшая зима и отсутствие снега на дорогах. Иначе мне ни за

что не удалось бы добраться в эту глушь, – пробормотала Сандра, въезжая на специально

арендованном для этой поездки «шевроле» на центральную улицу, судя по всему

единственную в Олдеме.

Она медленно двигалась вперед, разглядывая надписи на домах по обе стороны дороги.

Магазинчик из разряда «все в одном флаконе», где можно купить как чайный сервиз, так и