o e13e374eaf7e2e68

- Я предполагал то же самое, высокопочтенный. Дозволено ли мне будет все же узнать,

какие именно интересные мысли появились у вас при виде этих кристаллов?

- (медленно) При всем моем опыте я никогда не видел ничего подобного раньше. Вот я и

подумал: уж не из-за Черных ли земель появились эти кристаллы? Или из-за Великого

океана?

- (вежливая улыбка) К моему глубочайшему сожалению, я и сам не знаю происхождения

этих кристаллов. Более того: не исключаю возможности, что и мой поставщик этого не

знает.

- Ваш поставщик был прав. Эти... многогранные кристаллы, попади они к умелому и

знающему магу, могут дать много новых возможностей. Может ли он доставить еще

кристаллы подобного типа?

- Этого я обещать не могу. Поставщик мне прямо сказал, что ожидает некоторый перебой в

поступлениях. Однако, если желаете, я могу ему сказать, что некий покупатель

заинтересован в кристаллах именно такого типа. Само собой разумеется, ваше имя ни при

каких обстоятельствах названо не будет. А если мы с вами заключим договор о поставках, то

именно вы и будете тем самым покупателем.

- Образец договора у вас с собой, полагаю?

- Иначе и быть не может, высокопочтенный.

- Давайте его сюда, я его изучу.

- Охотно. Тогда, с вашего соизволения, я позволю себе всепокорнейше откланяться и

посетить вас еще раз... скажем, через две недели, не раньше. Сделка?

- Сделка.

* * *

Не верьте, когда вам скажут, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Вранье. Ждать

гораздо хуже. Это я лично опробовал, потому что именно этим и занимался, когда уехали

Ирина и Тарек. И при этом я вовсе не догонял, поэтому и говорю так уверенно.

Чтобы отвлечься от разных-всяких мыслей, я, вращая одновременно отрезной диск, пытал

Сарата вопросами.

- Сарат, а то заклинание, которым сделали эту мертвую землю - что это?

- (лекторским тоном) Правильное название этого заклинания - 'Глотка жабы', но так его

только в книгах называют. Обычно же его зовут 'Темное пятно'. Требует огромного расхода

энергии. Заклинание магии смерти. Бакалаврам его знать не положено...

- Погоди, ты-то откуда его знаешь?

- (с некоторым смущением) Ну... ходят разговоры среди студентов... о всяком таком

говорят...

- Ладно, бакалавров в сторону. А лиценциатам его дают?

- По-моему, тоже нет. Вот среди магистерских курсов этот есть, точно.

- И какого же уровня маг нанес такой удар?

- Думаю, не магистр - кто-то повыше. Говорили у нас за пивом: у хорошего магистра

выйдет пятно ярда два, ну три. А тут... могу прикинуть; задача, вообще говоря, считаемая...

(через полчаса и два исчерканных листа бумаги)

- Знаешь, по расчету выходит - даже повыше доктора. Или, скажем, доктор, но с очень

хорошими кристаллами.

- А последействие от такого удара остается?

- Ну, разумеется! Месяц, самое меньшее. Так я слышал. А вообще-то бакалаврам и это

знать не положено.

Так, теперь понятно, почему люди от этого пятна шарахаются.

- Кто и с какими целями мог ударить таким пятном?

- Насчет 'кто' могу ответить сразу: кто угодно, у кого сил хватит. А с какими целями - тут

вопрос. Первый, на кого я бы подумал: это враг здешнего землевладельца. Уменьшить ему

количество крестьян - и получать он с них будет меньше. Вторая мысль, что приходит в

голову: это сам землевладелец. Чем-то насолили ему крестьяне из этой деревни - он их и

прихлопнул. А еще думаю: это мог быть маг, настигнувший своих беглых, и сделал он это с

согласия землевладельца.

- Первое - это я еще могу представить. А второе не очень-то укладывается в логику. Ну

зачем землевладельцу лишать себя налогоплательщиков? Есть и другие способы устрашения.

Третье тоже как-то не убедительно. Ну хорошо, засек маг своих беглых. А землевладелец -

кстати, тоже маг - может сказать: знать, мол, не знаю, кто это такие, я разрешил им

поселиться на моей земле, и пускай себе живут. Еще не факт, что пришлый маг пойдет на

конфликт (пришлось потратить с четверть часа на это слово - не было его у меня в словаре).

- Не так это просто. Беглых можно с легкостью распознать по метке.

- А что это такое?

- Накладывается такое (неопределенный жест пальцами) на человека или на животное -

коней вот тоже метят - потом можно отследить. Метка - это очень надолго, она

подпитывается от самого владельца. Даже после его смерти можно отследить, но уже

ограниченное время - недели три-четыре. На всех своих крестьян землевладелец обычно

накладывает метку, это на случай, если они захотят сбежать.

- И на каком расстоянии эту метку можно засечь?

- За десять миль и я засеку, миль двенадцать - тоже, пожалуй, а вот за пятнадцать уже не

поручусь.

- Так что же, выходит, отбежал пятнадцать миль - и свободный человек?

- Нет, беглого может еще засечь стража. Землевладелец может передать им... (непонятное

слово) ... вроде отпечатка, для каждой метки свой. По этому отпечатку можно искать.

Вроде как индивидуальный код, стало быть. И полиция его ловит. Интересно, а заглушить

сигнал от метки можно? Или затереть метку?

- А если беглый захочет стереть метку?

- Хотеть можно. Метка... имеет ключ, подобрать его трудно. Хотя можно. Не всякий

лиценциат это сделает, а я точно не смогу.