o 98f6fe69ff972b4b

наконец решил не мешать ему выплакаться, боясь, что его

202

участие вызовет только раздражение у брата. Тот наконец

утих, лишь изредка всхлипывая и размазывая по мокрому

лицу слёзы.

— Заболела она, — начал Алексей прерывисто. —

Врачиха, обслуживавшая нас, сама беременная, пришла,

сказала — ОРЗ, выписала какие-то таблетки. Давала

Алевтина их ребенку, нет ли — не знаю. Она же на

больничном была, дома сидела, и каждый день пьяная.

Постоянно пиво глушила, а ребенок грудь сосет. В субботу

вечером я дома был, поддатый тоже... взял дочку на руки, а у

неё температура. Сбить никак не можем. Взяла она меня

своей ручонкой за большой палец крепко, крепко и смотрит

на меня так... — он вдруг застонал и склонился на колени,

обхватив голову руками. — Господи! Она будто прощалась со

мной...

Он снова застонал и надолго умолк. Растерянно молчал и

Виктор, воображение которого повторяло и повторяло для

него эту сцену, а он уже панически искал образы, способные

отвлечь его от этого наказания. Алексей наконец выпрямился

и уже ровным голосом продолжал рассказывать.

— Вызвали «скорую», увезли в больницу, а утром она

скончалась. Оказалось — двустороннее воспаление лёгких.

Курировавшую врачиху наказали, но это уже не имеет

значения. Похоронил я её в могиле отца, там, сбоку

прикопал.

— Да, брат, выпил ты эту чашу.

— Мне она во сне снится такой. Даже и сейчас кажется,

что умереть если — и то было бы легче.

— Я вот думаю, как мать перенесла смерть аж пятерых

детей? Когда представляю, как один из них мучился до самой

смерти непроходимостью кишечника, просясь на руки то к

ней, то к бабушке со словами: «Какать!», «Писать!» — а у

другого лопнули глаза после того, как ему влили какую- то

невероятную дозу лекарства, у меня холодеет всё внутри.

203

Молчание затянулось, но Виктор всё же решил спросить

Алексея о его новой женщине.

— Она работает медсестрой. У меня стало сердце болеть

— ложусь иногда в больницу. Там и познакомились. Она мне

нравится, я ей — тоже. У неё свой домик, уже неделю живём

вместе.

— А как же дети?

— Она не против детей, но они вряд ли будут там жить.

Впрочем, и не надо. Мать с Лидой против. Будут если

приходить, и то — слава богу.

Они засиделись допоздна; деревня уже спала, света не

было даже в их доме, и дважды мимо прошла пара,

обеспечивавшая ночной караул.

Через два дня Виктор уехал: нужно было торопиться,

чтобы дочь успела сдать вступительные экзамены в институт,

и, прощаясь, как обычно, с матерью, он с горечью подумал,

что ему всё труднее и труднее расставаться с родными. Вдруг

вспомнилось, как, уезжая несколько лет назад, он забыл

попрощаться с двоюродным дядей, как тот вышел на взгорок,

догоняя и зовя его; но он не вернулся, лишь крикнул в ответ,

что скоро приедет; а когда вернулся — даже раньше, чем

ожидал, — дядю уже не встретил.

В областном агентстве Аэрофлота пришлось купить билет

на рейс следующего дня: на сегодняшний он уже опоздал.

Поэтому он не торопясь побродил по городу, а потом, устав,

решил поехать в аэропорт, чтобы там отдохнуть,

устроившись в местной гостинице. Автобус, на котором он

добирался в аэропорт, оказался полон пассажирами; было и

понятно: конец рабочего дня и люди спешили на свои

пригородные дачи, стараясь не упустить погожие деньки,

того и гляди могущие смениться дождливой и прохладной

погодой, не такой уж редкой летом в этих местах. Виктор

уступил место молодой женщине, плотно прижавшейся к

нему, решив, что её сильно потеснили, а когда встал рядом,

был приятно удивлен её общительностью и

204

доброжелательностью. Выяснилось, что она едет на дачу и у

неё окончилась рабочая неделя, но она давно не была там

одна, и ей, очевидно, будет страшно и одиноко. А перед

остановкой, где ей надо было выходить, оказалось, что

вместе с ней выходит ещё и подвыпивший мужчина,

подозрительно на неё поглядывающий, очевидно, он

обязательно к ней привяжется, если Виктор не согласится её

проводить. Понимая смысл происходящего, он вдруг

подумал: стольких женщин обидел своим невниманием, что,

возможно, их обида сыграла с ним такую глупую шутку,

оставив его без любви, без женской верности. А почему бы и

нет? Он вышел из автобуса вслед за ней, и по дороге она что-

то не умолкая говорила, так что он не имел возможности

вступить в разговор, а пьяненький попутчик, не обращая на

них никакого внимания, скоро исчез в многочисленных

улочках дачного поселка за вишнями, яблонями, кустами

малины.

Утром она, жизнерадостная и счастливая, не упускала

возможности прикоснуться к нему, прильнуть, словно в

благодарность за ночную близость, но, уже провожая его и