Нулевой экземпляр. Часть 1. Пепел

«Так вот это и есть дневник? Жуткая книжонка, конечно, ничего не скажешь», – пробормотал Вадим, кладя её на стол и пытаясь полистать единственной свободной рукой. Наполнение было весьма незаурядным, почти на каждой странице присутствовали страшные иллюстрации, нарисованные простым карандашом. С обратной стороны обложки написано Damian Brizich. Скорее всего, это было имя автора дневника. А ниже его роспись. Вадим несколько раз пролистал его, разглядывая картинки на незаполненных страницах. Тогда, выходит, это был не тот дневник, потому что Фёдор его когда-то читал, а в этом никаких записей не было.

В этот момент Вадим подумал, что вероятнее всего в доме придётся скоротать ночь, если хозяин, конечно, не вернётся. А утром, как добропорядочный человек, он отправится в полицию и напишет там заявление о пропаже человека. И всё расскажет. И если надо, то поедет с ними в этот дом и расскажет, что они договаривались встретиться, хотя Фёдор Антонович написал, что…

Переливающиеся в голове мысли оборвал достаточно громкий шаркающий звук, отчётливо и резко прозвучавший снаружи комнатки. Дневник остался лежать на столе, а его недавний читатель, пытаясь успокоить себя мыслью о начинающейся паранойе, выглянул за дверь. Фонарь хоть и был достаточно мощным, но глазам потребовалось время, чтобы адаптироваться к сумраку. В помещении всё было спокойно, как и до этого, но всё же что-то смущало. В воздухе застыл тяжёлый запах тревоги.

Закрыв за собой дверь, он направился проверить одежду в углу комнаты. С каждым шагом страх наполнял его грудь, дыхание стало рваным, озноб пробирал от локтей до самых пяток. Куча одежды уже не лежала на своём привычном месте, она переместилась ещё ближе к углу, оставив за собой меловой след. Именно этот звук он и услышал. Это было последней каплей для него. Всё. Надо было куда-то звонить. Вадим прошёлся по карманам, чтобы извлечь мобильный телефон и позвонить для начала в полицию.

«Чёрт! Он ведь там и остался, на кровати», – хлопая себя по карманам свободной рукой пробормотал Верстаков.

«Это даже не сон, а какие-то сюрреалистичные галлюцинации!» – бредил он.

В этот момент за спиной с грохотом захлопнулась дверь. Вадим вздрогнул. Поверить в происходящее он просто не мог.

«Пожалуйста, пусть это будет сквозняк, пусть это будет простой сквозняк», – мысленно проговаривал Вадим, неторопливо приближаясь к выходу. Он вдруг представил, что дверь окажется закрытой на защёлку. Оказавшись с ней рядом Вадим схватился за ручку и толкнул от себя. Потом еще раз толкнул, и ещё раз. Нет, она не была закрыта на щеколду, совсем нет. Ощущение было такое, будто её подпёрли парой мешков цемента. Либо того хуже – кто-то старательно её держит. Но это уже абсурд. Может у Фёдора поехала крыша?

«Что за игры? Кто там? Фёдор Антонович, это вы делаете? Это ни капли не смешно!» – завопил гость.

Стало ясно, что через эту дверь ему пока не выйти. Оставалась ещё одна – та, что вела на улицу. Вадим устремился к ней, минуя спуск вниз, который сопровождала неприятного вида металлическая сетка, густо обтянутая паутиной. Он действовал решительно. Обойдя размазанный по полу знак Верстаков подошёл к двери и дёрнул за ручку, пытаясь открыть её. Ничего не выходило, дверь будто бы заколотили снаружи. Всех его усилий было недостаточно, чтобы выбраться на свободу, сколько бы он не пытался. Похоже, что придётся искать другие варианты. Вадим отпустил ручку и ненавистно посмотрел на дверь. Настала гробовая тишина. Словно все звуки вокруг попросту выключили, оставив лишь глухое биение сердца. Неожиданно, с другой стороны помещения раздался стук.

«Тук-тук», – послышалось из-за спины.

«Чего?» – тихо произнёс Верстаков, поворачивая назад голову.

«Тук-тук» – гулким эхом разлетелось по дому.

Звук шёл со стороны захлопнувшейся двери. Не понимая происходящего, Вадим шаг за шагом стал двигаться обратно ко входу. Удары с каждым разом возрастали в силе, становясь всё громче и громче. Мысли о их происхождении заполнили всю голову. Самая очевидная из них – банальный розыгрыш. Ну а что? Зная, чем занимается гость, Фёдор с кем-нибудь из соседей, к примеру, решили просто разыграть его. Звучит достаточно правдоподобно. Может у Никитина всё-таки есть родственники? Внуки, например? Решили, что теперь то уж точно у Верстакова будет отличная и жуткая история. Да, полные штаны историй…