Нулевой Архетип

– А здесь? – Эрика скривилась, и горечь из ее голоса просочилась наружу. Ядом в воздух. – Здесь я смогу? После всего, что я сделала? После всех, кого я сожрала? Я провалила свое испытание очень давно.

Но в Узле не существовало никакого «давно» и «сейчас», только единое, неделимое «всегда». Прошлое и будущее, и все упущенные возможности.

– Здесь вы можете пройти его еще раз.

Эрика огляделась по сторонам. Должно быть, вспоминала – как корчилась на этом полу, пока спирит оставлял на ней шрамы:

– Да, мастресса Анна. Или я могу остановить свое время прямо сейчас и остаться частью Земли навсегда. Такая, какая я есть. Может быть, не все, чем я мгла бы стать, но тоже неплохо. Выбрать безопасный вариант.

Эрика повела рукой в воздухе, и на ее ладони возникли часы. Открылась крышка.

Кейн улыбнулась:

– Вы никогда не выбираете безопасный вариант.

– Вы слишком хорошо меня знаете.

Часы соскользнули с ее ладони, разлетелись на шестеренки.

Линии на полу проступили спиритом, наполнились им, как водой, хлестнули струями наружу и запечатали Эрику в кокон.

* * *

Часы разлетелись на осколки, чтобы время Эрики сделало шаг вперед.

Всего один шаг – и голос Земли лег под него дорогой.

Бездонный нулевой архетип. Мир изнанки, настоящий и изначальный – струной насквозь. Все глубже и глубже вверх.

Я столько тебя искала. Я уже не надеялась, а нужно было всего лишь раз перестать слушать себя. И услышать.

Все постороннее облетало, как шелуха. Осыпалось слоями, обращалось в пыль – все маски, все притворство.

Все, что она так долго не могла отпустить.

Как же его, оказывается, было много.

Как же она, оказывается, привыкла – склеивать маски друг с другом, одну на другую.

Там, под ними, спало ее настоящее.

Так здорово было наконец-то проснуться.

Мы с этого начались, и этим мы закончимся.

Эрика распахнулась ему навстречу, и он смешался внутри водоворотом – архетипами и силами, холодом и огнем, и всеми неназываемыми, невоплощенными вещами, спящими внутри, для которых еще не придумали слов.

Архетип Эрики – первородная, изначальная Идея – бился в ней. Он пульсировал сердцем и тянулся к Земле.

Нужно было просто отпустить себя и сделать шаг вперед вместе со своим настоящим.

Всего один шаг.

Домой.

Земля приняла ее, и в небе над Грандвейв расправил крылья новый Узел.

Куколка, наконец-то ставшая бабочкой.

* * *

Атрес не мог больше чувствовать спирит, но он видел, как ослепительно вспыхнул поток Узла, прежде чем в небе возникли новые линии схемы, потянулись сквозь Грандвейв к горизонту.

В глазах щипало.

Слишком ярко.

Реннар стоял рядом, не шевелясь и не произнося ни слова. Облака Грандвейв колыхались над головой, закручивались воронками и успокаивались снова. Мир менялся.

Не нужно было чувствовать спирит, чтобы это понять.

Фантомной болью, будто застарелый шрам, тянуло в груди.

Атрес не обращал внимания. Вглядывался в поток Узла и ждал.

Сквозь спирит проступала тонкая женская фигура.

Атрес знал, что это Кейн. С самого начала понимал, что Эрика не могла вернуться.

Он все равно шагнул вперед, подхватил, когда Кейн сделала первый неуверенный шаг из Узла.

Схематик Реннара – Джек, так его, кажется, звали – дернулся, словно хотел отобрать ее, но наткнулся на взгляд Атреса и остановился.

Глаза Кейн были закрыты, кожа казалась обжигающе горячей, но грудь едва заметно опускалась и поднималась дыханием.

Реннар подошел к ним, аккуратно повернул голову Кейн в свою сторону, оттянул пальцем веко и приложил пальцы к шее, проверяя пульс.

– Что вы собираетесь делать теперь, сын мой?

– Не отдам ее вам, если вы спрашиваете об этом, – сказал Атрес. – Анна Кейн вернется в Цитадель вместе со мной.

– Я не пытаюсь ее отнять. Просто спрашиваю, – Реннар улыбнулся.

– Вам наплевать, что теперь с ней будет, – вмешался Дейн. – Вы получили, что хотели.

– Не спешите меня обвинять. Анна Кейн сделала то, что должна была, но с ней все будет в порядке. Она очнется через пару дней, может быть, через неделю. Теперь это просто вопрос времени.

– Вы уверены, – Атрес не стал превращать это в вопрос.

– Я слышу, – подтвердил Реннар.

Джек все же подошел к ним, Атрес видел, что схематик хотел дотронуться до Кейн и остановил себя в последний момент:

– Почему так долго? – голос у него звучал хрипло.

– Она находилась в схеме Земли, когда та трансформировалась, – пояснил Реннар. – Это сказалось.

– Это ведь могло ее убить, – сказал Дейн.

– Так же, как и дорога сюда, сын мой. Жизнь так устроена – почти все, что угодно, может нас убить.

– Я хочу, чтобы вы ушли. Вы мне неприятны.

Атрес ожидал от Реннара отповеди, но, видимо, тот решил не тратить время на Дейна:

– Хорошо. Рад был знакомству, сын мой. Перед тем, как улетать, «Алая дева» сделает для вас прореху в Грандвейв. Постарайтесь пройти, прежде чем она затянется.

– Мы успеем, – ответил ему Атрес. Он не стал останавливать, когда Реннар повернулся уходить, и не стал благодарить за помощь.

В конечном итоге, частично именно Реннар был виноват в том, как сильно пострадала «Сильверна».

– И это все? – спросил Дейн в спину священнику. – Вы сделали, что хотели, и просто продолжите жить дальше?