Новый сорт

Дед еще долго говорил о том, что отец этого деревца в лесу растет, а мать они выберут другую, хотя бы в монастырском саду, и снова опылят. Одного дерева всё равно мало. Чтобы иметь успех и вывести хорошие сорта, нужно делать много опытов. Скрещивать разные яблони, опылять не единицы, а десятки и сотни цветков.

Ваня плохо слушал. Он любил свою яблоньку, и теперь ему казалось, что второй такой ему не вырастить.

Дед уже спал, когда Ваня вспомнил его предложение скрестить лесную красную яблоню с каким-нибудь другим сортом из монастырского сада. Эта мысль заставила мальчика задуматься.

Какую яблоню взять для нового скрещивания? Он начал перебирать в памяти различные сорта, которые они пробовали в саду. Больше всего ему понравились желтые плоские яблоки, похожие на репку, с легкой кислинкой и сильным ароматом. На какой яблоне они растут? Третье или четвертое дерево от калитки в первом ряду? Нет. Там яблоки другие: зеленые, удлиненные… На каком же дереве он их сорвал? Ваня вспомнил, что этих яблок было очень мало: всего несколько штук… Ага! Не та ли это яблоня, на которой привито много сортов? Теперь он вспомнил и сук, с которого снял эти яблоки. Толстый сук с широкими круглыми листьями, покрытыми пушком.

И вдруг в голове мелькнула мысль. Ваня даже сел на кровати. Как он не додумался раньше? Ведь яблоня жива! Она сейчас спит. Умрет она только весной, когда солнце согреет землю и начнется движение соков. Умрет, если не принять меры.

Черенки различных сортов посылают на далекие расстояния в посылках и они живут по нескольку месяцев. Почему же здесь нельзя их сохранить? Нужно немедленно действовать.

Ваня выглянул в окно. Листья лимона приятно защекотали щеку. От луны и белого снега в саду совсем светло.

Раздумывать больше было не о чем и до утра откладывать не стоит.

Ваня начал быстро одеваться. Сунул ноги в дедовы валенки, на полке ощупью нашел садовые ножницы и вышел из дома.

Яблоня попрежнему лежала, уткнувшись ветками в снег, среди темных пятен крови. Ваня поднял ее, встряхнул, прислонил к стене дома и принялся за работу.

Скоро он держал в руке целый веник срезанных черенков.

Вот они, дорогие, любимые! В каждой почке живет целое дерево… Стоит только привить ее на молодой дичок. Хотя у яблони будут чужие корни и качество плодов немного изменится, но это так незначительно, что не стоит огорчаться. Если понадобится, он может размножить ее в сотнях, тысячах, миллионах новых растений.

Все сорта яблонь размножаются прививкой. Кто-то вывел или случайно нашел сорт «антоновки». Вкус плодов, понравился, и люди стали ее размножать. Сейчас этих деревьев по всему земному шару не сосчитать. В каждом саду есть «антоновка». А где та, первая яблоня на своих корнях? Наверное, давно погибла.

Теперь возник вопрос: как и где сохранить срезанные черенки до весны? Они должны лежать во влажном месте. Нужен сырой мох или песок.

Ваня вспомнил, что в подвале освободился ящик с песком, в котором хранилась морковь. Но в подвале черенки оставлять нельзя; там температура всегда выше нуля. Черенки могут загнить или тронуться в рост раньше времени. Температура нужна немного ниже нуля. В сарае есть отгороженный угол для кур. Туда можно поставить ящик. Температура там ровная, прохладная. Как раз то, что нужно.

Ваня хотел сейчас же перетащить ящик, но, сообразив, что поднимет шум, разбудит деда и мать, решил отложить до завтра. Он около крыльца отгреб руками снег, положил туда черенки и снова закидал снегом. Так они могли бы пролежать всю зиму, но это рискованно. Могут попортить мыши или растает снег, и черенки померзнут.

Вернувшись назад, он разделся и лег в кровать. Дед крепко спал. Огромная радость охватила Ваню. Вот и спас он яблоньку. Прогонят фашистов, и снова будут цвести деревья в саду.

Он стал мечтать, как сделает отводок и переведет яблоню на свои корни. Сначала привьет черенок к чужой ветке. Потом окучит землей ветку выше привитого места, и она выпустит свои корни. Потом чужие корни отрежет, и яблоня окажется опять на своих корнях.

«Куда же все-таки привить черенки его яблони? Лучше всего на материнский сорт. В монастырском саду есть прекрасная антоновка. Надо посоветоваться с дедом. А может быть, ему вообще ничего не говорить? Когда всё будет сделано, принести ему спелое яблоко. Получайте, пожалуйста!»

Эта мысль понравилась мальчику. Засыпая, он засмеялся, представив, как удивится дед.

* * *

На другое утро, дождавшись, когда дед ушел из дома, Ваня перетащил ящик в сарай, смочил песок и закопал в него черенки. Ящик он забросал старым сеном.

Пришел Гриша. Покосившись на Анну Алексеевну, он таинственно подмигнул и, кивнув головой, вышел в соседнюю комнату. Ваня понял знак и последовал за ним.

— Закрой дверь, — сказал Гриша.

Когда это было сделано, он вытащил из-под рубахи сложенный вчетверо лист бумаги.

— Чего я достал-то! — сказал он, разворачивая листок. — Смотри.

Это была советская листовка.

— Где ты взял?

— Нашел. Наверно, кто-нибудь обронил, когда расклеивал, а ветром ее к забору за камень утащило. А знаешь, что я придумал?.. Сначала читай.