Ночная школа

Часом позже Элли отнесла платья в свою комнату и повесила в шкаф на плечики. Потом разобрала сложную прическу, вытащила шпильки, расчесала волосы и убрала в обычный «хвост». Белые шелковые ленточки Элли спрятала в верхнем ящике гардероба. Закончив, она бросила взгляд на часы и сразу же вылетела из комнаты – до момента, когда заканчивался ленч, и двери столового зала закрывались, оставалось не более двадцати минут.

– Привет, Элли! – Девушка повернулась на голос и увидела Джулию, спешившую в том же направлении.

«Прелестно. Встреча с этой особой – самое нужное, что мне сейчас надо».

– О, Джулия! Приветик…

Как и всегда, на Джулии были аккуратнейшие стильные туфельки и аккуратнейшая, волосок к волоску, прическа. Элли вспомнила, что носит туфли, выданные со школьного склада, и подумала о несправедливости этого мира.

– Хорошо, что мы встретились, – сказала Джулия. – Я как раз хотела спросить, идешь ли ты на бал. Если хочешь знать мое мнение, ты просто обязана посетить это мероприятие. Я знаю, что ты новенькая и не совсем еще обжилась в этих стенах, но этот бал запомнится тебе навсегда. Это великолепное зрелище и, помимо всего прочего, способ ближе познакомиться с людьми. Кстати, на бал совершенно необязательно являться со своим кавалером.

Последняя фраза Джулии вызвала у Элли некоторое раздражение, и она довольно резко ответила:

– Да, я приду на бал.

– Вот и отлично. В конце концов кто знает, будешь ли ты здесь учиться следующим летом.

Элли нахмурилась:

– А почему ты думаешь, что в следующее лето меня может здесь не оказаться?

Джулия смутилась:

– О, я не имела в виду ничего такого. Но ты ведь знаешь, что летом школу обычно посещают лишь самые продвинутые учащиеся, а ты, насколько я понимаю, оказалась здесь совсем по другой причине.

Элли словно дали пощечину.

– Что ты хочешь этим сказать? По какой другой причине?

– Хм… Можно подумать, ты не знаешь… – протянула совершенно обескураженная Джулия. – Тот факт, что Изабелла приняла тебя летом, следует рассматривать скорее как исключение.

Элли расправила плечи и шагнула к Джулии.

– Интересно, на что ты намекаешь? Типа эта школа не для меня? Мне следует отсюда свалить?

– Конечно нет! – Джулия быстро отступила на шаг. – Надеюсь, я ничем не…

– …Не оскорбила меня? Нет, Джулия, оскорбила. – Элли отвернулась и побежала по коридору, сжав кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони.

Сбежав вниз по лестнице и завернув за угол, она едва не столкнулась с Сильвианом, который тут же удержал ее.

– Когда бы ни встретился с тобой, ты всегда летишь по своим делам мимо меня, – сказал он с улыбкой, поглаживая ее руку.

– Только по очень важным, – ответила Элли чуть более резко, нежели намеревалась. Потом перевела дух и постаралась успокоиться.

– В чем дело на этот раз? У тебя все в порядке?

Она пожала плечами:

– Только что наткнулась на Джулию, а она… Не хочу вдаваться в подробности, поэтому скажу одно: Джулия редкостная сучка…

Сильвиан со знающим видом ухмыльнулся:

– Что ж, временами она действительно бывает… хм… трудной в общении. Но я на твоем месте не стал бы принимать ее слова слишком близко к сердцу. Она всем хочет добра, просто не всегда знает, как донести его до ближнего…

Сильвиан умел так заразительно улыбаться, что Элли невольно улыбнулась ему в ответ.

– Ты прав. Мне не стоило вступать с ней в перепалку…

– Между прочим, я очень надеялся на такую вот случайную встречу с тобой. – Он оперся о стену и, взяв за руку, притянул девушку к себе.

«Все-таки он непревзойденный мастер в общении с девчонками. И как у него только это получается?»

– Хотел спросить, ты уже выбрала парня, с которым придешь на бал?

Элли почувствовала, как у нее полыхнули щеки, а сердце забилось с удвоенной силой.

(«Я должна держаться как можно спокойнее!»)

Она покачала головой:

– Нет еще.

Он продолжал гипнотизировать ее взглядом.

– Значит, я могу надеяться, что ты согласишься пойти со мной на бал?

«Пойти с тобой на бал? Почему только на бал? Я хочу выйти за тебя замуж, завести детей, купить дом и жить где-нибудь во Франции…»

– Мне нравится твоя идея, – спокойно сказала она.

– Фантастика! Я так устал ждать встреч с тобой. – Он одарил ее чуточку ленивой сексуальной улыбкой.

Они стояли неподвижно несколько секунд, словно не имея сил расстаться. Потом он наклонился, поднес ее руку к губам и поцеловал.

– Тебе следует поторапливаться, если не хочешь, чтобы двери обеденного зала захлопнулись прямо у тебя перед носом.

Она кивнула:

– До встречи.

– A bientot…

Элли вплыла в обеденный зал на облаке счастья и не сразу заметила Джу, махавшую ей с их привычного столика.

Когда Элли подошла к нему, Джу уписывала за обе щеки листья зеленого салата.

– Ничего, кроме салата, до летнего бала. В противном случае я не влезу в платье… У тебя такой странный вид. Что-то произошло? – Джу так быстро переходила от утверждений к вопросам, а Элли была до такой степени исполнена романтического чувства, что слова подруги не сразу достигли ее сознания и она с минуту молча на нее смотрела.

– Так что же все-таки произошло? – повторила Джу.

Элли улыбнулась ей отстраненно и счастливо:

– Сильвиан пригласил меня…

Джу вскочила из-за стола и заплясала вокруг подруги, издавая дикие крики. Потом заключила ее в объятия.

– Я знала, что это случится! Знала! И говорила тебе об этом, а?

– Ты просто гений, Джу, – сказала Элли и рассмеялась. – Кстати, я воспользуюсь твоим примером и с сегодняшнего дня тоже буду питаться одним салатом. Все-таки то белое платье малость мне тесновато.

Вернувшись на свое место, Джу передала ей миску с салатом.

– Уверяю тебя, это будет лучший летний бал за долгое время.

Когда Элли положила себе на тарелку листья и подняла глаза, то встретилась с полыхавшим яростью взглядом Картера, который, похоже, уже некоторое время исподтишка наблюдал за ней. Когда он понял, что Элли увидела его, то сразу же встал из-за стола и быстрым шагом вышел из обеденного зала.