Ночная школа

Теперь же, после прочитанной Джу маленькой лекции, ей пришлось согласиться с мнением подруги, что для летнего времени больше подходит светлый наряд.

Джу продемонстрировал ей пару серебристых босоножек на низком каблуке.

– Ну, что скажешь? Они прекрасны – или просто изумительны? – осведомилась она, лучась от гордости.

Всплеснув руками в знак того, что сдается, Элли рассмеялась:

– Они само совершенство.

– Такс… Ну а теперь займемся твоими волосами.

Джу отвела ее к трюмо и снова усадила на стул. Потом, расчесав ей волосы, подняла их наверх и зафиксировала на макушке пальцами, так что получилось подобие конского хвоста. Элли, не имевшая дома доступа к натуральной хне, подкрашивала довольно дрянной рыжей краской, но с тех пор, как поступила в академию, ее цвет волос приблизился к своему натуральному темно-каштановому оттенку.

Джу некоторое время работала в полном молчании, но Элли заметила, что та напряженно о чем-то думает. Прошло еще несколько минут, и Джу наконец озвучила свои мысли:

– А почему, интересно знать, тебя так волнует, с кем пойдет на бал Картер?

Элли смущенно заерзала на стуле:

– С чего ты взяла? Нисколько это меня не волнует… Просто… захотела узнать. Так сказать, для информации. Лучше скажи, откуда у тебя такая уверенность в том, что Сильвиан пригласит меня?

Джо закрутила у нее на голове блестящий локон в кольцо и закрепила шпилькой.

– Птичка на хвосте принесла. И такая, понимаешь ли, мудрая авторитетная птичка… Все знает.

– Хорошо бы, чтобы предсказания твоей птички сбылись побыстрее, – пробормотала Элли, глядя в зеркало, как ее прическа обретает форму и стиль. – Кажется, уже все, кроме меня, получили приглашения на этот бал.

– Ну вот, – сказала Джу, делая шаг назад и любуясь результатом. Похоже, она гордилась своей работой.

Непокорные и обычно довольно неухоженные волосы Элли выглядели теперь гладкими и блестящими. Они были собраны в высокий пучок на макушке и переплетены белой шелковой лентой. Несколько локонов, спущенные с висков, подчеркивали правильный овал лица Элли и притягивали внимание к ее глазам.

– Потрясающе, – выдохнула Элли, с удивлением глядя на себя в зеркало.

– Вот какая прическа будет у тебя на балу, – сказала Джу и, скромно потупив глаза, добавила: – Если, конечно, она тебе нравится.

Элли обняла подругу:

– Нравится… Очень нравится! Где ты научилась всем этим штучкам?

– В закрытой школе для девочек, – ответила Джу с горькой ноткой в голосе, собирая разбросанные по полу туфли.

Элли замолчала и молчала так долго, что Джу, успевшая собрать и разложить по коробкам все свои туфли, озабоченно на нее посмотрела.

– Что с тобой? Я ничего особенного не имела в виду, когда сказала это.

Элли улыбнулась ей и произнесла:

– Я в порядке, не волнуйся. Просто мне в голову пришла одна странная мысль.

– Какая? – спросила Джу, начиная укладывать коробки с обувью в шкаф.

– Даже несмотря на некоторые неприятные вещи, касающиеся меня лично – к примеру, неприязненное отношение Картера и некоторых других учеников, тот факт, что Сильвиан не пригласил меня пока на бал, утомительные занятия, огромные домашние задания и все такое прочее… я чувствую себя здесь… почти счастливой.

– Это потому что ты психованная, – заявила со смехом Джу.

– Ничего подобного. Я трезво смотрю на такие вещи и полностью отдаю себе в этом отчет. Повторяю, я счастлива здесь. Ты ведь знаешь, что поначалу я чуть ли не возненавидела это место. Вернее, готова была возненавидеть. И то старое, что жило тогда во мне, всячески противилось строгой дисциплине, необходимости придерживаться определенного этикета, носить форму, заботиться о своей внешности… и прочим вещам в том же роде… Но время шло, чувство ненависти улетучивалось, и я вдруг почувствовала, что мне все это нравится.

Джу, стоявшая на коленях у шкафа и раскладывавшая коробки с обувью, подняла голову и посмотрела на нее:

– Но это же хорошо, не так ли?

– Да, – задумчиво сказала Элли. – Думаю, что это хорошо.