Ночная школа

Когда в тот вечер Элли спустилась в столовую, сидевшие на своих привычных местах Джу, Лайза и Рут, понизив голос, оживленно обсуждали какую-то проблему.

– Ты должна это сделать, Лайза, – сказала Джу. – Такова традиция.

– Я, например, сделаю, а ведь ты знаешь, насколько я ненавижу такого рода забавы, – добавила Рут.

Озадаченная и смущенная, Лайза погрузилась в размышления. Потом сказала:

– Не знаю, что и ответить. Как-то все это странно.

– Что странно? – спросила, включаясь в разговор, Элли. – Интересно, какое основное блюдо нам сегодня подадут? Лично я не отказалась бы от лазаньи…

– Летнее окунание! – воскликнула Джу с блеском в глазах и энтузиазмом в голосе. – Это происходит в полночь перед летним балом, но Лайза, кажется, против этой традиции. Но ей придется-таки приобщиться к ней… Ой, Элли, а я полагала, что ты до самого бала будешь есть только салат…

– Вот черт! – воскликнула Элли. – Совсем об этом забыла… Кстати, а что такое «летнее окунание»?

С этими словами она налила себе стакан воды из стоявшего рядом графина.

– Ну надо же! Совершенно вылетело из головы, что ты ничего не знаешь об этом. – Джу на время оставила Лайзу в покое и повернулась к Элли: – Дело в том, что в академии существует одна неписаная традиция. В полночь накануне бала все ученики шестого класса собираются у местного пруда, чтобы всем вместе искупаться в нем.

Озадаченная, Элли посмотрела на Лайзу:

– Подумаешь, большое дело… Ты что – плавать не умеешь?

Подняв голову, Лайза одарила Джу осуждающим взглядом:

– Речь идет не об одном только купании. Ты ей всю правду расскажи.

Джу закатила к потолку глаза:

– Ну и расскажу… Что тут такого? Суть традиции заключается в том, что все купаются голые. Надеюсь, Элли, ты не ханжа и не страдаешь излишней застенчивостью? Ведь обычно все веселятся от души…

Услышав это, Элли едва не захлебнулась водой:

– Что? Все купаются вместе? И мальчики, и девочки? И без всего?

Рут похлопала ее по спине:

– Но в полночь ведь темно, Элли… хоть глаз выколи. – В голосе Джу начало проступать раздражение. – Лично я ничего особенного в этом не вижу. Ты ныряешь в пруд, потом вылезаешь на берег и сразу же одеваешься. Это не порнографический фильм. Все пристойно, достойно, морально, а главное – весело! Кроме того, это устоявшаяся традиция, которой все должны придерживаться. Не одной же мне, в самом деле, идти ночью к пруду?

Элли наклонилась к ней поближе.

– Позволь, расскажу тебе, как я это представляю. Значит, в полночь перед балом ты, я, Рут, Лайза, наши кавалеры и целая толпа других учеников, которых мы почти не знаем, будут купаться все вместе в пруду абсолютно голые, и это, по-твоему, должно доставить нам массу удовольствия?

– Именно! – радостно вскричала Джу. – Надеюсь, вы все пойдете со мной, никто не откажется?

У Лайзы было такое выражение лица, будто ее сейчас стошнит.

– Элли, я думаю, приглашать не стоит. – Красивая Кэти материализовалась рядом с их столиком словно из воздуха. – Она новенькая. А эта традиция для тех, кто проучился здесь хотя бы пару лет.

– Вали отсюда, а? Я серьезно. – Джу пронзила ее взглядом.

Но Кэти продолжала отстаивать свою точку зрения.

– Я тоже серьезно. Думаю, это несправедливо, и я обязательно поговорю об этом с Джулией.

– Поговорить с Джулией – значит заложить всех нас, – с негодованием произнесла Джу. – Ты же отлично знаешь, что это делается неофициально. Впрочем, она сама отлично это понимает и будет держать рот на замке.

– Джу, – сказала Элли, упрямо выпячивая подбородок, – когда состоится это самое «окунание»?

– В четверг в полночь, – ответила Джу с лукавым блеском в глазах.

– Отлично. Я приду.

Кэти одарила ее ледяным взглядом:

– Если придешь, не бегай потом жаловаться Изабелле. Мало ли что может случиться. Короче, я тебя предупредила.

Когда Кэти отошла от их стола, Элли пробормотала:

– Ясно, почему предупредила. Ты же моя лучшая подруга и заботишься обо мне.

Джу хмыкнула:

– Забудь о том, что она тут наболтала. Лично я очень рада, что ты готова сделать это. Я мечтала об этой ночи с того самого дня, когда перешла в Киммерию. Если Лайза и Рут тоже там будут, наша группа, как говорится, выступит в полном составе. Это лучший вариант из всех возможных.

Несмотря на оптимизм Джу, Лайза по-прежнему выглядела несчастной и с отсутствующим видом смотрела в свою тарелку. Элли, хотя и улыбалась, тоже чувствовала себя не лучшим образом. Какого черта, спрашивается, она позволила с такой легкостью вовлечь себя в эту авантюру? Но теперь ведь уже не откажешься, не так ли?

– Но как мы выберемся из школы после наступления комендантского часа? – спросила она. – Ведь учителя наверняка тоже в курсе этой традиции. Или они вовсе не против того, чтобы ученики купались в полночь голые?

Ответ можно было прочитать по лицу Джу еще до того, как она успела сказать хоть слово.

– Разумеется, препы сделают все, что в их силах, чтобы остановить нас. Только представь, какой разразится скандал, если во время ночных купаний кто-нибудь утонет? – сказала она с веселой улыбкой. – Так что выбраться незамеченными из здания в полночь – это неотъемлемая часть приключения.

В этот момент двери кухни отворились и внесли основное блюдо – тарелки с дымящейся лазаньей. Элли застонала:

– Уж и не знаю, что хуже – отказаться от лазаньи или купаться нагишом в компании с Кэти Гилмор.

– У нас с Гейбом есть план, как выбраться из здания, – прошептала Джу. – Поговорим об этом после обеда. Приходи ко мне часов в восемь, и мы обсудим детали заговора. Кто бы знал, до чего я люблю всякие заговоры и интриги!