Ночная школа

На следующее утро Элли отправилась завтракать ровно в семь часов. Картер ждал ее в холле.

– Готова ли миледи проследовать к завтраку в сопровождении эскорта?

– Миледи готова не только проследовать к завтраку, но и убить сандвич с беконом.

– Миледи имеет склонность к такой благородной забаве, как охота на вепря?

Так, перешучиваясь, они вошли в столовую, но сразу же ощутили царившую там леденящую атмосферу неприятия.

– Мило, – прошептал Картер.

Смущенная и слегка напуганная тем обстоятельством, что все взирали на нее с осуждением, Элли невольно жалась к Картеру, когда они подошли к буфету, чтобы положить на тарелки тосты, жареный бекон и яичницу. Затем Элли поспешила к столику, где расположились Рейчел и Лукас, слыша по пути шепотки и хихиканье, доносившиеся, казалось, со всех сторон.

Рейчел и Лукас встретили парочку с озабоченным видом.

– Это уже начинает надоедать, – сказал Лукас, когда Элли и Картер опустились на стулья. – Надо что-то делать.

– Полагаю, пришло время вмешаться Изабелле, – произнес Картер. – Кроме этого ничего не могу придумать, разве что обеспечить Элли постоянное сопровождение.

– Да, Изабелла обычно старается держать под контролем подобные выходки, – согласилась Рейчел.

– Может, она опасается обвинений в том, что заводит любимчиков? – предположил Лукас. – Ведь все видят, что она относится к Элли с особым вниманием.

– Как бы то ни было, – сказала Элли, накладывая на тост жареный бекон, – если Кэти окажется сегодня на расстоянии вытянутой руки от меня, я обязательно дам ей по носу.

Откусив здоровенный кусок бутерброда, она подняла глаза на Картера, укоризненно покачивавшего головой.

– Что? – спросила она с набитым ртом.

– Ничего, – последовал ответ.

– Просто он не уверен, что упомянутая особа является инициатором всей этой весьма продуманной интриги. Уж слишком она для этого глупа, – сказала с ухмылкой Рейчел. – Может, дать по носу следует кому-нибудь другому?

– Прошу минутку внимания! – неожиданно прозвучал в столовой громкий голос Изабеллы. В следующее мгновение в зале установилось полное молчание.

Директриса стояла в передней части зала, одетая в свитер-кардиган цвета лаванды с приколотым к плечу шелковым шарфом и безупречно чистые и выглаженные белую юбку и блузку. Несмотря на светлое, почти праздничное облачение, вид у нее был очень суровый. Пожалуй, самый суровый, какой Элли помнила за все время пребывания в Киммерии.

– Хотела бы напомнить всем вам, что травля и запугивание учеников являются одними из самых серьезных нарушений правил нашей школы и караются соответствующе – исключением. Очень надеюсь, что больше мне не придется возвращаться к этой теме.

С этими словами она повернулась и вышла из столовой, а эхо ее каблучков, цокающих о каменные плиты пола, еще некоторое время раздавалось в мертвой тишине зала.

Когда Элли спросила с набитым ртом: «Это она насчет меня, что ли?» – Рейчел, Картер и Лукас кивнули почти одновременно.

Позже, по пути на занятия, друзья поспорили, хватит ли выступления Изабеллы, чтобы прекратить враждебные выпады в адрес Элли. Рейчел так не считала, Картер и Лукас полагали, что предупреждение директрисы должно исправить ситуацию.

Зайдя в класс биологии, Элли увидела Джу. Ее выпустили из-под домашнего ареста, и она сидела за их столом с удрученным видом, но с тщательно причесанной белокурой головкой.

Элли немного растерялась, не зная, как ей быть. Пересесть на другое место она не могла. Это вызвало бы слишком много вопросов со стороны Джерри, и ответить на эти вопросы ей было бы крайне затруднительно. Тем более что свободных столов в классе не было.

«Если не можешь сделать ничего стоящего, лучше повремени и ничего не делай».

Итак, она села на привычное место рядом с Джу, правда, подвинув свой стул так, чтобы лицо бывшей подруги не слишком часто попадалось ей на глаза. По-видимому, Джу решила воспользоваться тем же методом, так что они сидели бок о бок целых семь минут, не обменявшись ни единым словом, пока Джерри не объявил наконец о начале урока.

После урока Элли сразу же вышла из класса в коридор, ни разу не оглянувшись.

За ленчем Джу и Гейб поменяли, однако, место дислокации и вместо привычного столика расположились за столом в углу. Элли же присоединилась к Рейчел и Лукасу, которые, по ее наблюдениям, в последнее время все чаще усаживались за едой вместе.

– Эй! – воскликнула она, бросая школьную сумку на пол у своего стула. – Что с ними такое?

Рейчел и Лукас обменялись взглядами, которые Элли не сумела расшифровать.

– Слухи, – произнесла после секундной паузы Рейчел, – претерпели некоторые изменения. Сейчас говорят так: Джу была настолько пьяна, что вообще ничего не помнит о происшествии на крыше. И потому заставила себя поверить в сплетню, в которой ты выступаешь в роли главной злодейки.

– Вот здорово, – сказала Элли, плюхаясь на сиденье. – Значит, теперь она считает, что я пыталась ее убить?

Рейчел и Лукас синхронно кивнули.

– Это даже не смешно. Вы же ей не верите?

– Ни единому слову, – сказал Лукас.

– Мы слишком хорошо ее знаем, – произнесла Рейчел. – Попробую поговорить с ней позже на эту тему. Может, удастся вложить ей в голову немного ума.

– Или, по крайней мере, помочь ей вспомнить, что произошло на самом деле. – Материализовавшийся словно из воздуха Картер пододвинул стул поближе к Элли и опустился на сиденье. – Как она надралась до такой степени, что чуть не угробила всех нас. Если вас интересует мое мнение, скажу так: есть люди, которым выгодно, что сплетня относительно события, случившегося из-за нервного срыва Джу, получила распространение именно в то время, когда сама Джу вдруг отказалась признавать свое поведение неадекватным. Дескать, она ничего такого не помнит, а коли так, значит, ничего такого и не было.

– Не похоже, чтобы она ничего не помнила, – сказал Лукас хмуро. – Она подобные штучки и раньше вытворяла, но потом выяснялось, что она отлично все помнит.

Прозвучавшее в голосе Лукаса сомнение кольнуло Элли прямо в сердце.

«Неужели даже Лукас и Рейчел начинают во мне сомневаться? Тогда остаемся только мы с Картером».

Картер, словно услышав, о чем она думает, незаметно прикоснулся губами к ее виску.

– Твоя главная задача не сорваться – что бы Джу ни говорила и ни делала, – прошептал он, и Элли почувствовала, что улыбается – несмотря ни на что.

А еще Элли почувствовала, что Рейчел и Лукас наблюдают за ними со все возрастающим интересом и поняла: скоро вся школа будет считать их с Картером парой.

– Я выдержу, – произнесла она твердым голосом.

Она была на сто процентов уверена в своих словах.