Ночи нет конца

Она сама не знала зачем, но притворилась потерявшей сознание. Так казалось безопаснее. Она ощущала, что ее волокут по ледяной поверхности, как мешок картошки. Оказавшись перед автобусом в свете фар, Коринн заметила, что исчез тот человек, который лежал на дороге. Двигатель автобуса продолжил работать, но и мотор грузовика, перегораживавшего дорогу, тоже теперь работал. Вдруг ее подняли и бросили в открытый кузов трака.

В первый раз она почувствовала страх – не страх быть похищенной, но страх замерзнуть насмерть. Несмотря на толстый костюм, она уже начала дрожать, и если им предстоит долгий путь, то в открытом кузове холод прикончит их всех очень скоро.

Но ее страхи оказались беспочвенными. Прошло всего несколько секунд с начала движения, и трак остановился. Шум его двигателя был заглушен гораздо более мощным тяжелым ревом, который заполнил все пространство вокруг. Коринн в ужасе открыла глаза и увидела, что они находятся рядом с серовато-белым вертолетом. Когда она взглянула вверх, то увидела лопасть винта, проплывшую над головой.

Ей хотелось кричать и бежать, но что ей это даст? Даже секундное колебание оказалось слишком долгим. Она почувствовала, что ее подняли и закинули в вертолет опять как бесчувственный груз.

Шум стал оглушающим, но и сквозь этот неимоверный рев она услышала женский плач и мужской крик. Она увидела тюк, переброшенный через металлический край, и признала в нем Стеллу, продолжавшую отбиваться от одного из мужчин в маске. Другой мужчина задвинул дверцу со стороны фюзеляжа, но оставил щель и, высунув в нее голову, наблюдал за кем-то оставшимся на земле.

Шум двигателя нарастал и затихал, нарастал и затихал, будто бы имелись какие-то механические неполадки. Затем он снова стал сильным и оставался таким в течение нескольких секунд, но снова упали обороты. Коринн никогда не летала вертолетами и не знала, чего ждать. Она не знала, то ли пилот выполняет обычную предполетную проверку, то ли борется с неполадками. Она увидела, что человек, наблюдавший за оставшимися на земле, задвинул дверь, но неплотно. Остался зазор в несколько дюймов. Ей пришла в голову отчаянная идея: в момент взлета, когда и если это произойдет, подползти к двери, открыть ее и выброситься наружу.

Прежде чем она успела оценить риск, пол под ней наклонился, и стало ясно, что они уже оторвались от земли. Затем она почувствовала удар и решила, что они снова на земле. Снова поднялись. Сейчас или никогда.

Коринн подкатилась к двери, мгновенно вскочила и толкнула дверь в сторону. Смертельно холодный ветер ворвался внутрь. Она слишком поздно поняла, что они уже высоко над землей. Ее подхватило воздушным потоком, закружило и вытянуло из вертолета. Она вцепилась в дверную раму, но перчатки соскальзывали с голой металлической обшивки. Уже теряя сознание, она услышала мужской крик: «Сумасшедшая, ты разобьешься!» Потом она падала сквозь снежный ветер, ее перевернуло в воздухе, и в поле ее зрения попали дрожащие огни двух фар далеко внизу. Это было последнее, что Коринн видела. Следующая пара секунд обеспечила ее ночными кошмарами на всю оставшуюся жизнь. Время остановилось. Она падала бесконечно долго сквозь замораживающие небеса, ожидая, что в любой момент вдребезги разобьется при ударе о землю. Она попыталась кричать, но не смогла. Она пыталась вздохнуть и не смогла. Она попыталась перевернуться, но тело ее не слушалось. Она беспомощно падала, испытывая всепоглощающий ужас.

Соприкосновение с землей оказалось на удивление мягким. Вместо смертельного удара о вечную мерзлоту тундры она приземлилась на что-то мягкое и податливое. Первое касание пришлось на спину, а затем она опустилась еще на несколько футов, поддерживаемая некой пружинящей подушкой. При первом соприкосновении с поверхностью у нее перехватило дыхание, и теперь, лежа на спине, она пыталась обрести его вновь, хватая воздух ртом и кашляя. Когда ей это наконец удалось, Коринн начало трясти. Она плакала и смеялась одновременно. Она приземлилась на вершину огромного сугроба.

Джей Шур как раз собирался уходить, когда в его кабинете на заводе «Санмобиль» раздался телефонный звонок. Он поднял трубку и сказал:

– Слушаю.

– Говорят с коммутатора, – произнес голос, звенящий от напряжения. – Случилась беда. Водитель Питер Джонсон связался по радио. Хочет немедленно поговорить с вами.

– Я поговорю с ним. Соединяйте. – Шур ждал.

– Але! Але! – Голос Джонсона был еще более взволнованным, чем у оператора. – Мистер Шур, сэр?

– Слушаю. Успокойтесь. Что случилось?

– Я ехал в Форт-Макмюррей, сэр. Веду автобус МБ-три. Только прошел поворот и увидел брошенный автобус МБ-пять посреди дороги.

– Брошенный?

– Да. Двери настежь, фары горят, мотор работает. Дело в том, что мистер Рейнольдс взял этот автобус, чтобы ехать домой.

– Господи! Где вы находитесь?

– Примерно в миле после Виража Хэнгмена и в миле от Форт-Макмюррея.

– Ладно. Сейчас я пришлю кого-нибудь к вам.

– Мистер Шур?

– Что?