Нить вечной судьбы

— Король Дэрна́ут, — произнес военный, входя в небольшую серую палатку, — Советник короля Тормака прибыл и ждет вашего вызова.

Дэрнаут, шестнадцатилетний монарх западной страны, второй по богатству после Лострада, сидел на скрипучем табурете за небольшим столиком, где нетерпеливо барабанил пальцами. Он выглядел далеко не по королевски: неуклюжий, несу́разный, тощий, сутулый. Для правителя одной из самых состоятельных стран в мире, изобилующей золотом и серебром, его одежда выглядела убого. Он был одет в заштопанные лохмотья, которые не соответствовали его высокому положению. Самодержец долго смотрел на своего воина и крутил пальцем у щеки, после чего тихо кивнул. В серую палаточку зашел грациозный представитель Пруана.

— Вообще-то, таких почтенных гостей как я, нужно встречать в более комфортабельных условиях, — нагло бросил советчик Пруана.

Дэрнаут лишь смотрел на пруанца и многозначительно молчал. Король демонстративно давил ему на психику, наблюдая за его ответной реакцией. После этого он начал щелкать большим и указательным пальцами левой руки.

— А кто сказал, что вас, как велеречивого гостя, должны встречать с почетом? — задал с интересом Дэрнаут, продолжая щелкать пальцами.

— Это обычаи наших предков, — ответил пруанец, разводя руками от подобного вопроса.

— Наши предки мертвы, и мы скоро тоже умрем, так зачем напрягаться? Лучше скажите мне, зачем вы прибыли? — спросил Дэрнаут, наблюдая за пруанцем.

— Король Тормак хотел бы узнать ваши дальнейшие планы и новые идеи по предстоящей войне, — сказал пруанец, скрестив руки на груди.

Бледный Дэрнаут продолжал молчать, сосредотачив взгляд на пруанце и не проявляя никаких эмоций.

— Проследуйте за мной, — наконец произнес Дэрнаут, щелкнув пальцами еще раз.

Король и пруанский советчик покинули душную палатку и вышли на улицу. Перед ними простирался военный лагерь. Сутулый король вместе со своим гостем шли по прямой, мимо солдат, бережно отдающих честь и почет своему королю. Поднявшись на небольшой холм, с которого был виден лострадский гарнизон, король остановился и задумчиво уткнулся в небо.

— Почему западный гарнизон все еще не под вашим контролем? Король Тормак разгромил северный лострадский гарнизон без особых проблем, — недовольно заметил пруанец.

Дэрнаут сел на землю и пристально начал разрезать взглядом даль, словно пытаясь прочесть его тайны. Он молчал, лишь вращал между пальцами нежную, розоватую траву.

— Им все равно некуда бежать. Я дождался прибытия их подкрепления, и отдал приказ окружить крепость. Мне интересно узнать, как функционирует их… разум. Запасы продовольствия в гарнизоне подходят к концу, и тогда мы увидим, какая чаша весов перевесит другую. На одной чаше будут честь, гордость, верность и другие нравственные ценности, поддерживаемые общими принципами. На другой чаше будет жизнь, или лострадцы будут вынуждены умереть от голода. Я хочу проверить, насколько готовы лострадцы мучительно умирать ради своей страны или же они сложат оружие. Если они сдаются, им предстоит перейти на мою сторону и воевать против своих семей и братьев по оружию под моим знаменем, лишь бы выжить. В начале войны я отправлю их в первых рядах на убой. Пусть умирают от рук своих сородичей. Предатели никому не нужны.

— А вы не думаете, что ожидание может затянуться? — задал вопрос мужчина с недовольством.

Дэрнаут красноречиво замолчал, настолько красноречиво, что даже самим вопрошающим подобная тишина воспринималась как пощечина.

— Зато в этой осаде я не потеряю ни одного человека, в отличие от вашего короля. Помимо того, я получу ответы на вопросы о моральной готовности лострадцев к войне, — опечаленно произнес Дэрнаут, обняв свои колени и положив на них подбородок. — И еще, что касается моих мыслей, которые интересуют Тормака, одна из них — провести единый военный совет со всеми нашими союзниками.

— Во-первых, нападение, организованное Тормаком, прошло великолепно, у нас были минимальные потери, а наши бойцы получили бесценный опыт, — сказал пруанец с хмурой манерой. — Во-вторых, зачем нам проводить этот совет? Все уже запланировано.

— Это как геометрия, — Дэрнаут провел руками в воздухе, словно создавая графическое изображение. — У фигуры есть три проекции. Если вы рассматриваете фигуру с трех разных сторон, с трех разных точек зрения, то можно составить ее точный чертеж, и она будет иметь наибольшую точность в трехмерном пространстве. Если использовать только одну проекцию, то точность значительно ухудшится, — перебирая и хрустя пальцами промолвил Дэрнаут. — Забыл про одну важную помарку: мы должны позвать всех наших союзников… всех, кроме Орфии.

— Почему без Орфии? — хмуро задал вопрос пруанец.

— Это предсказуемо и логично. Они будут на стороне Лострада в этой войне. Мне непонятно, почему Тормак так настойчиво верит обратное, — Дэрнаут щелкнул пальцами в ответ.

— А откуда у вас такая уверенность, что Орфия будет поддерживать Лострад? — настаивал советчик Пруана, выражая свое недоумение.