Нить вечной судьбы

— Может быть, стоит обстрелять их из катапульт? — предложил офицер.

— Нет. Крепость нам понадобится. И нет смысла тратить снаряды напрасно, — медленно поднимаясь с земли, ответил Дэрнаут.

— Куда вы направляетесь? — изумленно спросил советчик Пруана.

— Я получил ответы на нужные вопросы, — сказал горбатый Дэрнаут, медленно шагая вперед.

— Какие же ответы вы получили? — поинтересовался пруанец.

— Эта война будет долгой, — загадочно ответил Дэрнаут.

Глава двадцать шестая. Длань судьбы

— Моя судьба придет — меня найдет, — отдаленно услышал Афен голос Адайна и нерасторопно открыл глаза. Молодой разведчик лежал на животе и уставился перед собой на травинки, нежно колыхающиеся под прикосновением ветра. Его ладони сжимались обессиленно, и он медленно приходил в чувства. Подняв голову, Афен взглянул кроткими, туманными глазами на окружающие его палки и фиолетовые листья.

— Дико кружится голова. Тело почти не слушается меня, — думал Афен, медленно приходя в себя и внимательно осматривая окружение. Травинки и маленькие листочки прилепились к его лицу. Подняв голову немного выше, он обнаружил перед собой одноглазого ворона, чей единственный глаз сверкал голубым светом. Черная птица, внушительных размеров, сидела на пне и пристально наблюдала за движениями Афена, словно ожидая его прихода в сознание.

— Что это за ерунда? Мне это мерещится? Либо это призрак, либо пресловутая шутка или та самая загадочная длань судьбы, о которой вечно твердит Адайн, — рассуждал Афен, глядя на ворона. Разведчик попытался аккуратно раскачать свое тело и перевернуться на бок, затем аккуратно перевалился на спину.

— Небо другого цвета, — протянул Афен, вытягивая руки вверх и еле шевеля губами. — Неужели уже наступило лето? Как долго я спал? И где я вообще нахожусь? — задавал себе вопросы семнадцатилетний разведчик.

Ворон взлетел с пня и уселся на ветку дерева, прямо над Афеном, продолжая следить за ним внимательным голубым взглядом. Разведчик попытался подняться и осмотреться. Это далось ему с трудом. Он увидел вокруг себя несколько бездыханных тел.

— Вспомнил, — тихо произнес Афен. — Последнее, что я помню, это была битва. Я стоял против восьмидесяти пруанцев, среди них был адепт. После схватки, от изнеможения, я уснул и просто свалился на землю. Во сне я слышал только далекий крик совы. Чудо, что меня никто не обнаружил. Если бы адепты или обычные пруанцы наткнулись на меня, у меня не осталось бы сил для защиты. Я оказался всего лишь добычей на время моего длительного сна. Отныне, больше не буду так себя истощать. Понижу темп передвижения на север и буду чаще отдыхать. Интересно, сколько дней я провалялся здесь? По ощущениям, не менее трех, — борясь с собой, чтобы встать на ноги, размышлял Афен и взглянул на ворона, сидевшего на ветке. — А кто ты такой? — спросил разведчик у птицы. — Дожил, заговорил с птицами. Надеюсь, ты не шпион Северного Ордена или что-то в этом роде.

Афен поднял палку и бросил ее в сторону ворона. Птица ничем не обеспокоилась и продолжала смотреть на молодого человека с интенсивным интересом.

— Ладно, сиди там, сколько угодно, только не докучай мне, — сердито бросил Афен и взялся за живот. — Надо поесть. Собственные запасы у меня закончились еще по дороге. Наверняка у убитых пруанцев есть провизия. Стоит осмотреть их.

Семнадцатилетний разведчик направился к телам павших пруанцев и стал рыскать в сумках и снаряжении убитых. В их подсумках обнаружилось множество полезных вещей: фляги с водой, орехи, сушеные лесные ягоды, вяленое мясо, твердый сыр и пресные хлебцы. Афен был приятно удивлен тем, что дикие звери не обнаружили эти запасы раньше его. Он даже не подозревал, что это заслуга могучего ворона. Спешно перекусив, Афен начал размышлять о своих дальнейших действиях.

— Нужно продолжать двигаться на север, — размышлял разведчик вслух. — Но я совсем сбился с курса и не знаю, куда именно идти. Голова словно набита туманом… из-за слабости. Я даже не помню, в каком направлении шел. Впрочем, стоит подняться на холм и попытаться разглядеть местность.

Афен направился к ближайшему холму, и за ним последовал одноглазый ворон. Поднявшись на вершину, Афен пытался нащупать подсказки, опираясь на доносимые ветром звуки. Но кроме обыденных шумов живой природы ничего не было слышно.

— Странно. Совсем тихо, и никто не проходил мимо меня, пока я спал, — обмозговывал лострадец. — Пруанцы, возможно, были следопытами и искали места для наступления на северную стену. Если они не вернутся, враг обязательно отправит новые отряды на их поиски, возможно, даже адептов с особыми способностями. Надо отсюда как можно скорее уносить ноги.

С этими словами Афен отправился на север. Однако вскоре, всего через несколько шагов, перед ним на землю сел черный ворон.