Нить вечной судьбы

— У нас нет рычагов давления на Орфию, за исключением одного у Тормака — запугивание. В то время как этих рычагов у Лострада несколько. Один из них — многовековой союз между их странами. Для орфийцев, именно на той самой чаше весов, лежат те пресловутые моральные ценности, — объявил Дэрнаут, рассматривая мельчайшую травинку. — Лострадцы будут придерживаться мысли, что этот союз дает им неоспоримое преимущество. На деле — делает их уязвимыми.

— И что это означает? — спросил пруанец, пытаясь понять суть.

— Сначала у меня возникли сомнения относительно исходов предстоящей войны. Но когда принял во внимание все детали, то понял, что исход один и он самый предсказуемый, — крутя указательным пальцем у щеки, ответил Дэрнаут.

— Объясните, я не понимаю, к чему вы клоните, — любопытствовал пруанский гость.

— Изначально я боялся неудачи. Территория Лострада действительно велика, как-никак региональная житница, — поглаживая колеблющиеся травинки, молвил Дэрнаут. — В самом начале войны нам бы удалось быстро взять лострадские приграничные стены, за считанные часы. Затем, мы должны были начать продвигаться вглубь территорий. Но тут я был уверен, что лострадцы планировали завязать нас боем, нарочно тормозить. И планируют это сделать до сих пор.

— Что вы имеете в виду? — нахмурив брови спросил пруанец, скрестив руки на груди.

— Я имею в виду, что лострадцы хотят атаковать нас из каждого куста, намеренно замедляя нашу армию на каждом этапе наступления. Они будут наносить удары в нашем тылу, устраивать диверсии. Они планируют искусственно расширить нашу линию наступления. Наши силы растянутся на сотни лиг. Это приведет к образованию брешей, которые мы не сможем заделать. Нам просто не хватит людей на такую оборону, — поведал сидевший на траве Дэрнаут, буквально растворяя план Адайна, превращая его в пыль.

— И что с этим делать? — нерадостно спросил советник Пруана, прибывший за ответами.

— Ничего. Лострадцы все сами сделают. Я уверен, они полагались на два козыря — Орфию и растянуть наш фронт. Но союз с Орфией будет растягивать только их фронт, а не наш, — заключил Дэрнаут, снова щелкнув пальцами.

— Каким чудом они растянут свой фронт? — поинтересовался пруанец, стоявший рядом с Дэрнаутом.

— Мы можем осуществить этот план, нападая на Орфию с севера и юга, плотно взяв их в тиски. В то время как наши основные силы начнут наступление на севере и западе Лострада. Если лострадцы заметят, что с юга нет угрозы, они будут вынуждены перебросить большую часть своих войск на помощь Орфии. В противном случае орфийцы почувствуют себя преданными, и тогда чаша весов начнет склоняться в противоположную сторону, — размышлял Дэрнаут, вглядываясь в осажденный гарнизон Лострада. — Когда южные силы Лострада отойдут на восток, мы нанесем сокрушительный удар с юга.

Пруанец был приятно удивлен, убедившись в гениальности Дэрнаута, о которой ходили слухи. Этот союзник оказался на вес золота.

— Интригующе, правда? — промолвил Дэрнаут смотря на осажденный лострадский гарнизон. — Грядет жуткая война. Это будет кровожадная бойня. Столько пролитой крови земля и за десятки лет не успеет в себя впитать. Сколько смертей и страха нас ждет впереди? Глупцы романтизировали войну. Старики похоронят последние осколки пленительного, удивительного и свободного будущего. Эти крупицы были отданы ими в молодости своей кровью, потом и слезами. Знаете, кого больше всего пугает война?

— Пугливых трусов? — подметил пруанец.

— Нет. Война заполняет ужасом как старых, так и молодых. Тех, кто видит этот кошмар впервые, и тех, кто пережил его ужасы, — ответил Дэрнаут, глядя вперед, вдаль, к холму, на котором бежал один из его офицеров, держа в руках грязный, пожелтевший лист бумаги и крича что-то.

— Мой господин! Повелитель! Осажденные лострадцы дали ответ! Мой король! Король Дэрнаут! — кричал стоирец, приближаясь к Дэрнауту.

Подойдя к Дэрнауту, он повторил то же самое, виляя листом бумаги в руках.

— Не повторяй, я все услышал, — произнес Дэрнаут, смотря на землю. — Как они передали эту записку? — взглянув на своего воина, завороженно спросил король страны Стоири́и.

— Послание было прикреплено к стреле и выпущено в нашу сторону. Стрела плотно вонзилась в землю. Как только мы заметили ее, сразу принесли вам. Никто еще не читал сообщение, — ответил воин.

— Лострадцы действительно знают, как произвести впечатление. Они не позабыли свои традиции, это привлекательно. Прошу, прочти мне послание, — попросил Дэрнаут, уткнувшись носом в локоть.

— Как вы прикажете, мой король! — с чувством ответил стоирийский офицер. — "Мы, жители Лострада, предлагаем уважаемому королю Дэрнауту отправить свое предложение туда, где не светят даже Есу́ра и Еириа, а именно в свой зад. Мы — воины авангарда, преданные королю Эдриару и нашему капитану Лодэсу. Мы те, кто напишет свои имена кровью на стенах этой крепости. Мы те, кто будет держаться вопреки всем врагам. Мы готовы умереть, но не сдаваться. Мы — Лострад"

— Понятно. Осаду не прекращать, пусть продолжают сопротивление, — сказал Дэрнаут, наклонив голову в сторону