Нить вечной судьбы

— Kus’ra!

На вершине крепостной стены трое соратников прильнули к краю, на их лицах отразилось беспокойство. Тот, что был с перемотанной штаниной встал между двумя своими друзьями.

— Что там происходит? — спросил южанин, крепче сжимая копье.

— Увы, вы этого не узнаете, — заявил северянин, стоявший между ними. Выхватил меч и нанес размашистый удар по горлу копейщика, после, воткнул свой меч под ребра лучника. Кровь лострадцев льющейся каскадом покрыла лезвие его меча, окрашивая черные камни крепостной стены. Лострадская кровь катилась в пропасть с его клинка.

Это был переодетый пруанец, засланный в гарнизон год назад. Он сдружился с двумя лострадцами, которые делились с ним секретами, поддерживали и помогали ему. Но когда пришло время выбирать между своей страной и дружбой, он бескомпромиссно остался верен своему народу. Дружеские фразы оказались пустыми словами, лишенными смысла.

Остальные переодетые пруанцы начали ожесточенно резать лострадцев. Именно с ними они еще недавно ели хлеб, делили кров и сидели за одним столом.

— Найдите мне Дайрока! — кричал грозный Алес, рвущийся вперед в безжалостном сражении с лострадцами. — Приведите мне его живым! Отыщите эту падаль! — ненавистно бушевал командир пруанцев.

Те лострадцы, что спали после ночного караула, были зарезаны в своих же кроватях предателями. Их некогда белые простыни, пожелтевшие от пыли, побагровели. Среди хаоса различия между другом и врагом растворились в кошмарной дымке. Лострадцы не понимали, где свой, где чужой и били всех, кто попадался им на глаза, чаще убивая своих союзников. Пруанцы же, с каждой минутой набирались боевого опыта. Их движения синхронизировались в смертоносный ритм, планомерно оттесняя дезориентированных лострадцев. Флаги Лостарда, как и сами лострадцы летели вниз со стен, падая в ров, на деревянные колья и сырую землю. Гарнизон, охваченный безумием, оказался брошенным в кошмарную спираль отчаяния. Ни подкрепления, ни пищи, ни защиты ничего из этого не получили защитники северной границы. Страшная бойня — это все чего дождались лострадцы. Вдоль всей стены эхом разносились лязги стали и дробление костей. Жажда кровопролития не давала покоя, топя разум в буре насилия. Колчаны пустели, щиты трещали. Под ногами мялась сталь. С каждым мгновением поле боя превращалось в коварное полотно, усыпанное трупами, где воины натыкались на тела, рухнувшие под шквалом глухих ударов.

В этот напряженный момент Авин стремительно продвигался вперед, неустанно выслеживая Дайрока на юге. Тщательно принюхиваясь и двигаясь в направлении кровавого запаха, он был уверен, что поймал след Дайрока и вскоре встретится с ним лицом к лицу. И вот за гребнем следующего холма в седле сидел Дайрок, молодой, но удивительно опытный двадцатилетний всадник, в окружении своих конных товарищей, формы которых были измазаны следами недавней битвы.

— Дайрок! Полковник зовет тебя обратно! — подскочив к Дайроку эмоционально, но при этом отстраненно и хладно, доложил Авин.

— Что случилось? — Дайрок, высокий и стройный, снял шлем, открыв лик, обрамленный густыми прямыми локонами светлых волос.

Перед ним восседал разведчик — загадочная фигура с пеленой на лице, скрытой под черным капюшоном.

— Наше подкрепление прибыло, но от них пахнет не как от лострадцев. Думаю, это ловушка, — сообщил всадник, его голос был приглушен капюшоном, который окутывал его, делая загадочным силуэтом.

— Ты говорил об этом полковнику? — взволновано спросил Дайрок.

— Да, но он не прислушался к моим советам, — доложил Авин, чутко прислушиваясь к множеству окружающих его запахов.

— Надеюсь он их не запустил, — сказал Дайрок, смотря большими задумчивыми глазами на разведчика.

— Не знаю. Он упрямо пошел встречать их самолично. К тому времени я уже покинул крепость, — рассказал Авин.

— Весь лес кишит противником. Наши патрули, на которые мы наткнулись — перебиты. Противник напал и на нас, но вышло неудачно, — ответил Дайрок, ловко поправляя запястья, готовясь к предстоящему развитию событий.

— Надо возвращаться и как можно быстрее, — утверждал Авин, поворачивая коня и подгоняя его.

Всадники пустили своих коней вскачь, следуя за загадочным проводником в черном. Через час бодрой езды из леса показались знамена Пруана, победно реющие над бывшей лострадийской крепостью.

— Надо им помочь! — выкрикнул Дайрок, хватаясь за меч.

— Стой! — голос Авина пронзил воздух, он крепко схватил поводья Дайрока, останавливая стремительный рывок. — Куда ты собрался? Нас тридцать человек.

— Мы поможем им, — нахмурил брови Дайрок, не ослабляя хватки меча.

— Если ты готов сдохнуть без пользы и с глупостью — иди, помогай! Мы же вернемся в Лострад и предупредим о вероломном нападении и начале войны, — укротив душевный порыв Дайрока выкрикнул Авин. Он не был похож сам на себя, ведь всеми силами пытался исполнить распоряжение капитана Адайна: «Во что бы то ни стало, защищать сына генерала Флораса».

— Он прав, — сказал другой всадник. — Пойдем в бой, то просто умрем без пользы. Лучше предупредить наших.