Нить вечной судьбы

Расположенный в самом сердце величественного простора, гарнизон гордо возвышался у журчащих потоков бело-голубой речушки. Грозное сооружение, высеченное из черного камня, вмещало тысячный легион воинов. Окруженная оборонительным рвом и укрепленная деревянными частоколами стена замка излучала ауру непобедимости. У ворот бдительно стояли часовые, а на валах патрулировали лучники, зорко следящие за местностью. На башнях крепости развевались знамена Лострада — яркое свидетельство его владычества.

Нежный ветерок, словно озорной мальчишка, играл в воздухе. Он ласкал бело-голубую траву, заставляя белоснежные травинки склоняться в гармоничном танце. Среди этой природной хореографии появился одинокий разведчик в темной мантии, черный капюшон которой скрывал его черты. На его одежде красовалась замысловатая буква "А", означающая принадлежность к ближайшему окружению капитана Адайна. Подобные регалии были редкостью. Такая же мантия с эмблемой красовалась на плечах юного семнадцатилетнего разведчика, отправившегося на север вместе с Бэриноном. Большинство людей даже и не знали, что значит эта эмблема. Впрочем, в суете жизни люди не обращали внимания на эти нюансы: их взгляд редко задерживался на одежде разведчиков, они были заняты более насущными делами.

Стоя на крепостной стене, разведчик медленно вдохнул, поворачивая голову в соответствии с направлением ветра. Осторожно проведя языком по губам, разведчик почувствовал тонкий вкус, доносимый ветром.

— Что-то не так, — размышляла фигура, облаченная в черные одежды, за спиной которой висел огромный двуручный меч контрастного черно-белого цвета.

Выдохнув тяжелый вздох, он на мгновение задержал взгляд на наступающей военной колонне, а затем, развернувшись на, спустился по каменной лестнице, ведущей в крепость.

В тускло освещенном зале на втором уровне башни разведчик застал военачальника за советом, предметом обсуждения которого стала истощающаяся провизия.

Бесшумно пробравшись в затененную комнату, разведчик скрытно перемещался, не издавая ни звука, приближаясь к офицеру.

— Полковник, нужно поговорить с глазу на глаз, — прошептала мрачная личность на ухо командиру.

— Прямо сейчас? — недовольно буркнул седовласый командир.

— Именно, — лапидарно промолвил разведчик.

— Ты что-то учуял? — чутко спросил полковник.

— Да, — тихо ответил разведчик, наклонившись ближе к командиру.

Встретив серьезный взгляд разведчика, полковник средних лет поднял голову, обращаясь к обитателям комнаты.

— Оставьте нас, — приказал он, побуждая собравшихся удалиться, оставив командира гарнизона наедине с загадочным разведчиком.

— Ну и что же ты унюхал? — напряженно задал вопрос седовласый мужчина.

— Сюда приближается наше подкрепление, — ответил человек в черном, его тон был размеренным.

— Я прекрасно знаю об этом и без тебя, патрули уже сообщили. Надеюсь, это не единственная причина, по которой ты меня отвлек, — заявил офицер, когда уселся в кресло и скрестил руки на груди.

— Нет, не единственная. От них исходит странный запах, — сказал мужчина снявший с себя капюшон. Это был Авин. После ранения один из его глаз стал жутко белым, а голубая радужка другого намеренно двигалась по часовой стрелке. — От них исходит странный запах, не присущий лострадцам. Это смесь, тонкая, но отчетливая. А их шаг, марш… он вязкий и неуверенный.

— Одним словом можешь описать суть этого запаха? — посмотрев на разведчика в надежде, промолвил полковник.

— Смерть, — скупо ответил разведчик.

— Не этого я ожидал услышать. Где Да́йрок? Его нет уже два дня. Он правила забыл, дальше, чем на полдня от крепости не отходить? — беспокоясь сказал военачальник.

— Вы сами отправили его на поиски обозов, — заявил разведчик, глядя голубым глазом на командира гарнизона.

— Да помню я. Как его отыскать теперь? Мы даже не знаем, все ли с ним в порядке, — опасливо озвучил свои мысли полковник.

— Это же Дайрок, лучший всадник во всем Лострада, думаю, бояться за него не стоит, — благородно напомнил разведчик, желая успокоить командира.

— Ладно, пошли со мной. Исчезновение Дайрока не предвещает ничего хорошего, да и запах, что ты чуешь… Я лично встречу наших воинов с дороги, а ты тем временем отправляйся на юг, отыщи Дайрока и его отряд. Надеюсь, он жив и это лишь шутка моих нервов. Я прикажу усилить охрану и посты у ворот и на стенах. Твои опасения по поводу запахов меня беспокоят…

Двое мужчин вышли из комнаты. Авин направился в конюшню, где оседлал коня и покинул территорию замка. Он поскакал рядом с колонной пруанцев, бросая косые взгляды в поисках следов Дайрока. Тем временем командующий стал усиливать оборону. У ворот расположилась дополнительная лострадская стража, а вдоль стен заняли позиции лучники.

Одновременно к крепостным стенам подошли переодетые пруанцы. Командир гарнизона, будучи уверен, что перед ним лострадцы — пропустил их внутрь. Первым через ворота прошел Алес, за ним следовали его солдаты. Их шаги были быстрыми, но осторожными, чтобы не вызвать подозрений.