Нищий

- Ну - родичи или не родичи - тебе решать. Кстати - ты никогда не думал, чтобы заняться лекарским делом? Я слышал, ты своего товарища вылечил... - гном взглянул на меня из-под нависших бровей.

- Нет, я слабый лекарь...да и нет у меня желания этим заниматься. Спасибо вам за помощь.

- Как знаешь. Я не всех подряд приглашаю в обучение, смотри - подумай! - гном открыл двери и вышел из помещения.

Тут же дверь открылась и в неё ворвалась толпа - Бабакан со своей мамашей, Каран - их было не так много, но они так шумели и толпились, что казалось - тут собрался целый город. 'Квартира' сразу, казалось, заполнилась до отказа - меня подняли и усадили на кровать. Я был ещё слаб, руки слегка тряслись при малейшем усилии. Матушка Бабакана стала вливать мне в рот из большой деревянной ложки бульон и пихать кусочки мяса - я решительно отбился от её услуг и стал есть сам - внезапно меня охватил страшный голод, наверное организм потратил очень много сил на восстановление, теперь надо было их восполнять.

Шли дни. Лечение незнакомого гнома-лекаря полностью излечило меня от физических повреждений - вот только от моральных травм никто не мог меня излечить. Мне всё время виделись тётушка Мараса и Амалон, Катун и погибшая девушка, я снова и снова рвал себе душу самобичеванием и самокопаниями - по известному русскому обычаю. Тело восстанавливалось, но кто мог мне вылечить душу? Часто мы разговаривали с Караном, неотлучно находящемся при мне - окружающие как будто опасались, что я спячу и начну творить что-то непотребное. Он мне рассказывал о гномах - всё, что узнал за это время, из разговоров с Бабаканом и другими.

Бабакан, оказывается, был рудознатцем - этим и зарабатывал себе на жизнь. Время от времени он уходил вглубь гномьих разработок и исследовал горы на предмет нахождения рудных жил и всякой всячины, которые нужны были горному народу. Не все кланы гномов жили в горах - если клан Бабакана был добытчиком, разработчиком месторождений полезных ископаемых, то были и кланы-переработчики, кузнецы. Эта деятельность была основной у гномов - хотя они ещё и неплохо охотились. Вот только, в отличие от эльфов, они ничего не сеяли и не выращивали - максимум - собирали. За сотни тысяч лет сосуществования рядом, гномы и эльфы составили некую структуру, неосознанно придя к некому симбиозу, как это назвали бы земные учёные - гномы - технологическая составляющая структуры, эльфы - сельскохозяйственная. Эта структура оказалась очень эффективной, и возможно, мои оценки про сотни тысяч лет сосуществования были неверными - жизнь этих народов текла медленно-медленно, возможно, что речь могла идти и про миллионы лет.

У меня были подозрения, что так называемые люди - одна из ветвей, отделившаяся от этих разумных существ в процессе эволюции - слишком уж были похожи люди и эльфы - если бы не заострённые уши и большие, ярко-зелёные глаза эльфов - различить их с людьми было бы невозможно. Гномы, конечно, выпадали из общей картины - впрочем, а почему выпадали-то? Разве на земле не было племён странных людей - или очень маленького роста, пигмеев, или огромных, высоких, как племя масаи - всё зависело от тех условий жизни, в которых они жили. Возможно, был какой-то катаклизм, в результате которого гномы ушли под поверхность планеты, эльфы растворились в лесах, а материки раскололись и разнесли племена человекообразных по разным частям света. Отношения людей и симбиотического общества гномов-эльфов было непростым: много сотен лет назад, люди высадились на материк со своих кораблей, в поисках новой земли, лучшей доли. Всё, что случилось потом, напоминало мне сотни раз слышанное и прочитанное об американских индейцах, о новых землях и колонистах, с одной поправкой - гномы и эльфы оказались гораздо круче, чем несчастные, спившиеся и забитые индейцы. Они эффективно и кроваво вырезали поселения колонистов, посягавших на их честь и достоинство, обманывавших и вероломно нападавших - в общем делавших всё, что делают люди во всех мирах, по отношению к тем, кого считают ниже классом и глупее себя. В конце концов, колонисты взвыли и попросили пощады - как ни странно, гномы и эльфы пошли на заключение с ними мирного договора, (всё-таки правда они нелюди - подумал я, выслушав рассказ об этом мире - люди точно бы вырезали более слабых).