Нирвана

Кажется, идея с запуском истребителя оказалась более чем своевременной. Не успел Малыш осмотреться на внешних тактических экранах после взлета, как сразу обеспокоился:

– Малые корабли пока засечь трудно, а вот все три крейсера сразу высветились. Один почти рядом, а два – над противоположным краем пустыни. Как раз в районе нашего предполагаемого места нахождения в джунглях.

– Значит, предатель все-таки в штабе! – резюмировал Танти, но тут же про это и забыл: – Сможешь незаметно подобраться к той паре крейсеров?

– Легко! Главное, при полете над пустыней какой-нибудь бархан случайно не зацепить, да на тяжелые боевые истребители или флаеры не натолкнуться. Размеры и скорость мне помогут.

– Удачи!

Все остальные уже находились в каютах и готовились к экстренному взлету с перегрузками. Ведь на боковых смешениях по горизонтали никакие притановые щиты на обшивке челнока не помогут. Может сплющить до потери сознания.

В рубке управления имелось только три ультрасовременных антиперегрузочных кресла. Так что даже Гарольду места не осталось. Чернокожий аналитик продолжал вводить корабль в боевой режим, Малыш через дистанционное управление слился в боефикаторе с несущимся над пустыней истребителем, ну а командир подразделения пытался все успеть, предугадать и предвидеть.

Тем не менее картина разворачивающегося боя и его увлекла на добрый десяток минут.

Миниатюрный истребитель ворвался в рой вспомогательных кораблей противника, как коршун в стаю неповоротливых ворон. Конечно, уничтожить легким оружием более громоздкие и хорошо защищенные устройства внешнего космоса было невозможно. Но зато сколько паники получилось из-за непрекращающегося обстрела из зенитных пушек и крупнокалиберных пулеметов. Все смешалось, началась довольно беспорядочная ответная стрельба, в результате чего летящие куда попало торпеды и ракеты нанесли некоторый урон соседу по строю.

Потом кто-то более опытный дал жесткую команду прекратить всякий ответный огонь, поднять энергетические щиты и практически прожарить верткого наглеца мезонными пушками. Видно, и мысли не появилось, что таким маневренным орудием смерти кто-то управляет дистанционно. Естественно, мезонные пушки, от лучей которых вскипает кровь за любой броней, Малышу показались несущественными, а вот подарок судьбы в виде прекращения огня он использовал с уникальным талантом и завидным хладнокровием. Сделав вид, что вошел в катастрофическое пике, он пронесся над самыми верхушками тропических деревьев, а потом свечой взмыл прямо под днище одного из крейсеров. Еще на подлете расстрелял в это брюхо весь свой оставшийся боезапас, а потом и сам истребитель направил в лишь слегка треснувший корпус.

Взрыв получился ужасный. Да только вот экраны сразу поблекли, и оценить результат своего подвига Малыш пока возможности не имел. Но, как выяснилось позже, крейсер все-таки получил повреждение. Хоть и не слишком значительное, кардинально не влияющее на его боеспособность, но весьма неприятное в плане управления полетом и стабилизации в атмосфере. Так что пришлось неудачнику резко уходить на орбиту. А уж на его место спешно подтянулся третий крейсер, до того момента висевший в опасной близости от места дислокации челнока оилтонцев.

Что и требовалось доказать.

Да только радоваться долго не пришлось. Вначале Граци грустным голосом сообщил, что пленник умер, так и не приходя в сознание. После чего Танти сообразил дать краткое сообщение по краберу майору Хайнеку, в котором настойчиво рекомендовалось срочно эвакуировать всех обитателей Кафедры в хорошо укрепленное подземное убежище. Кажется, куратор прислушался к совету коллеги и стал принимать зависящие от него меры.

И одновременно с этим в лагере вражеского десанта спохватились о не откликающихся на сигналы дозорных. Начались интенсивные поиски. Вначале малыми группами, потом и огромными – около двух сотен человек. Понятно, что тела своих погибших подельников они вскоре отыскали и установили причины насильственной смерти. Но в любом случае провозились десантники непозволительно долго. Пока искали пятое тело, пока наткнулись на побоище ледовых кротов и стали там рваться на минах, пока послали призыв крейсерам о помощи, челнок оказался готов к полету. Громадные плиты наружного прикрытия раскрылись, стряхивая с себя тонны льда и обваливая при этом близлежащие лабиринты с копошащимися там десантниками. И вот уже сам межпланетный корабль на полном форсаже ярким метеором устремился в ночное небо. Он сразу пошел по касательной, уходя от возможного обстрела дальнобойными ракетами. Конечно, и с орбиты, и со стороны пустыни стартовали ракеты и понеслись к так неожиданно ускользающей цели, но два плазмо-кремниевых реактора на такой малый объем массы справились как с ускорением, так и с полным набором скорости преотлично. И не успели еще ракеты приблизиться на дистанцию гравитационного поражения, как челнок скрылся в подпространстве после лунманского прыжка.