Нирвана

Обменявшись условными знаками, оилтонцы решили взять врага живьем. А потому выставили мощность своих парализаторов только на оглушение и затаились вдоль стенок тоннеля. Увы, спускающийся пиклиец оказался не так уж прост и наивен. Как только он рассмотрел направленное на него оружие и получил первый заряд в голову, его ладонь разжалась и отпустила кнопку дистанционного управления. Где-то резко взвыли сервомоторы, и безвольное тело с изрядной скоростью стало подниматься наверх. Гарольду больше ничего не оставалось, как влепить вдогонку максимальный по мощности заряд из своего парализатора. Хоть и не допросишь такого, зато и вреда от него не будет, если придет в сознание.

А уже когда стали наводить порядок в тоннеле, сверху послышались восклицания Алоиса:

– Эй! Ребята! Вы там?

Имея подробную карту, они с Лидией без всяких проблем отыскали верхушку гнилой проталины и наткнулись на транспорт и прикрепленное к нему тело.

– Да мы-то здесь! – отозвался Гарри. – А что там у вас?

– Только один покойник. Вроде больше никого не было. Крабера не видно, так что есть шанс, что группа будет считаться некоторое время заблудившейся.

– Отлично! Сталкивайте тело и транспорт сюда, мы тут их еще вдобавок в наклонный тоннель катнем. Чем глубже, тем меньше вонять будут.

– Поберегись! – раздалось сверху. А потом, когда шум от падения стих, Алоис крикнул: – Мы возвращаемся.

Круто ведущий вниз тоннель, который наверняка и сам когда-то образовался от коварной проталины, отыскался на следующем перекрестке. Так что в любом случае поисковым партиям моусовцев немало попотеть придется. А потом еще и разобраться в причинах гибели изувеченных при падении тел.

Бесчувственного пленника вытряхнули из скафандра и нижнего белья, просканировали насквозь и только тогда запаковали в виде багажа на один из ледорезов. Затем опять сверились с картой, считали последнюю информацию с сигнальных контуров и двинулись дальше. По полученным данным выходило, что в сторону погибшего разъезда со стороны основного лагеря пока никто не направлялся, что не могло не радовать.

Однако на следующем этапе их сильно задержали представители местной фауны. Уже и геологический робот начал проходку во льду, пробивая шурф к полностью изолированному укрытию челнока, уже и половина дистанции оказалась пройденной, когда из глубин нахлынула внушительная стая ледовых кротов. Как потом объяснила Лидия, дело было ни в коем случае ни в эликсирах бешенства. Видимо, животных разозлила мелкая вибрация, создаваемая проходческими роботами, вот они и ринулись сгонять чужаков со своей территории.

На этот раз пришлось отстреливаться долго. Кроты лезли так, словно у них перед мордами сметаной сладкой намазали. И шум создался лишний, и кровищи оказалось – реки. Но хуже всего, что побоище происходило в непосредственной близости от пробиваемого в большую пещеру шурфа. Просто так заставить блоками отверстие и замаскировать его из дающей иней пушки теперь уже точно не получалось. Пришлось закладывать все оставшиеся в наличии мины, а потом еще и роботов программировать на отчаянное сражение с любым неопознанным объектом. Геройским финалом для роботов должно было стать их самоуничтожение в гуще врага. Жаль только, что таких многопрофильных устройств оказалось при отряде всего четыре.

Но все это делалось и минировалось в тот момент, когда Малыш, Алоис и Гарольд уже в экстренном режиме запускали реакторы, проверяли механические средства и вооружение. По словам Малыша и Алоиса, вроде как успевали. Пока враг начнет поиски, пока наткнется на трупы своих подельников, пока подтянет подкрепление и отыщет кучи окровавленных орашей, челнок уже будет готов к взлету. Другой вопрос, если вдруг прямо над пещерой зависнет крейсер или несколько кораблей противника. Тогда они просто единым залпом сразу отправят к праотцам всех оилтонцев, пытающихся вырваться из оцепления.

Чтобы подобного не случилось, Малыш предложил сделать запуск малого истребителя с виртуальным управлением. Не слишком-то и большой, но невероятно маневренный, он мог выползти по наклонному желобу, специально для этого предусмотренному, далеко в сторону от пещеры и уже оттуда, пронесшись под границей льда вдоль саванны, ударить по противнику в самом неожиданном месте. Виртуально управление велось с помощью спаренных краберных маяков и считалось редким умением высшего пилотажа. Ну а сам истребитель являлся весьма секретным достижением технического гения ученых Оилтона.

– Конечно, лучшего пилота среди нас нет, – сожалел Малыш о так несвоевременно отправившемся на Кафедру Николя. – Но, по большому счету, я и сам справлюсь с управлением и атакой. Главное – отвлечь силы противника от этого места. Заодно с экранов истребителя считаем полную обстановку над этим полушарием.

– А может, еще и силы Кафедры пусть задействуют? – предложил Алоис.

– Да нет. Подобного истребителя там нет. Если их пока никто не атакует, то пусть и дальше сидят не высовываясь. А вот мы врагов, будь они хоть отродьями ржавчины, пощиплем!