Нирвана

К дворцу долетели за пять минут, но потом еще столько же времени кружили над городом, а барон с гордостью рассказывал о проплывающих внизу достопримечательностях. А их было столько, что иные столицы крупных королевств могли позавидовать. И величественные замки, и прекрасные особняки, и удивительные архитектурные ансамбли, и несколько крытых и открытых амфитеатров, и прочие монументальные сооружения поражали взор. Множество прекрасных скульптур и памятников, изумительной красоты фонтаны, парки, пруды среди деревьев и бассейны почти возле каждой виллы украшали город. Было чем полюбоваться. Но из увиденного сразу можно было сделать вывод: подданные баронства никак не бедствуют и живут даже более чем роскошно. Причем стабильность и процветание здесь появились явно не в последнее десятилетие. Началось все гораздо раньше, еще до того, как в казну барона хлынула прибыль от добычи нейтрино-селта. То есть местные правители, владеющие космическими пространствами, соизмеримыми с некоторыми звездными королевствами, ни в коей мере не издевались над своим народом, берегли его, не притесняли, не давили налогами, давали возможность жить в самых благоприятных современных условиях тридцать шестого века.

Летоисчисление на планете тоже велось в едином галактическом стандарте, по системе Доставки. Только и разнилось количество дней в месяце, да в сутках было на полтора стандартных часа меньше. Так что восприятие времени, которое почти не отличалось от того, что было на Нирване, значительно перестраивать не придется. А уж как мечталось хоть на пару деньков расслабиться в спокойной домашней обстановке!

При ближайшем рассмотрении центральный дворец тоже поразил и размерами, и архитектурой. А многочисленные группы туристов на центральной площади только подтвердили предварительные выводы: местные правители и на туризме не гнушались подзаработать. Интерьер дворца тоже поражал. По словам Зела, который сам знакомил гостей с внутренним убранством дома, некоторые предметы искусства, собранные здесь, являлись уникальными и фактически бесценными. Однако подробнее рассмотреть каждую из них и узнать историю ее появления в коллекции хозяин предложил позже.

– Сейчас вы устраивайтесь и сразу на праздничный обед. Или у тебя есть какие-то срочные дела? – сказал он Парадорскому, голова которого от увиденного шла кругом.

– Да, есть несколько безотлагательных дел, первейшее из которых – сообщить командованию, что с нами все в порядке, и дать точные координаты нашего местонахождения.

– Может, еще денек поиграешь в молчанку? – предложил барон. – Ведь имеешь полное право. А они пока поиском предателей займутся.

– Да нет, так нельзя. И наверняка они паршивых овец в стаде уже давно вычислили. Может, уже какие-то выводы сделали. Нам ведь всем интересно. К тому же и невеста моя будет переживать из-за нашего долгого молчания.

– Ладно, тогда у вас на все два часа. Приводите себя в порядок, обживайтесь. Все это крыло в вашем распоряжении. Будете жить в гостевых комнатах рядом с апартаментами Артура.

– Кстати, а его жилище проверили?

– Обижаешь, Танти! Я во дворце навел железный порядок.

– И все-таки? Я ведь не о порядке говорю, а о безопасности. Когда тут узнали о прибытии твоего сына?

– Этой ночью, сразу после моего возвращения. Надо ведь было все приготовить к его возвращению и вашему визиту. – И уже обращаясь к сыну, открывая дверь в его апартаменты, спросил: – Ты уже видел свои комнаты?

Сразу было понятно, что за годы скитаний из головы баронета выветрились многие воспоминания. Поэтому он, замерев у порога, стал внимательно осматриваться. В глазах время от времени мелькали сентиментальные огоньки.

Однако Парадорский пропустил мимо ушей слова барона о полной безопасности. Отступив чуть в сторону, он жестом отправил в помещение всех своих бравых товарищей:

– Ну-ка, оглядите тут все хорошенько. Приборами тоже поработайте.

– Ха! Да у моей охраны приборы обнаружения самые лучшие и современные! – хвастался Зел. – Таких даже в Дивизионе наверняка нет.

– Посмотрим, посмотрим, – приговаривал майор, наблюдая, как Алоис, Малыш и Армата пользуются вынутыми из чехлов приборами и проверяют каждый квадратный сантиметр обширных апартаментов.

Все остальные офицеры проводили визуальный осмотр, который скорей напоминал тщательный обыск. Поднимали и прощупывали все, вплоть до прикроватных ковриков. Простукивали стены и присматривались к каждой щели между мраморными плитами пола. Переминали в руках подушки с одеялами и ковыряли землю в цветочных горшках.

Местного правителя их действия нисколько не раздражали, скорее, вызывали улыбку и своего рода умиление. Он посматривал на офицеров и не стеснялся с легкой иронией комментировать происходящее: