Ньирбатор (СИ)

— Но Тёмный Лорд сказал... Ой, госпожа, а что у вас на щеке? Какая тварюга вас так поцарапала?!

Оставив эльфа без ответа, я взбежала по лестнице, направляясь к госпоже, а в коридоре заглянула в зеркало: алое соцветие расцвело ярко очерченными разводами. «Сначала загляну к госпоже, потом проверю зелье, потом займусь царапиной», — я планировала свои действия до возвращения Лорда.

Я была приятно удивлена, застав госпожу в ясном рассудке и в добром здравии. Туалет госпожи изумил меня: белые нитяные перчатки и белые оксфордские туфли. Небольшие детали, но отсутствие розового цвета указывало на то, что ей полегчало. Однако впечатление оказалось обманчивым. Госпожа не поприветствовала меня и даже не осведомилась, где я провела ночь. Её расстройство оказалось ещё более коварным: сохраняя внешнюю адекватность, внутренний бред не сдаёт позиций.

Я пошла в комнату зелий проверить её лекарство. «Уже скоро, госпожа! Я докажу вам свою благодарность; позабочусь о вашем здоровье. Вы очнётесь и забудете об этом периоде, как о ночном кошмаре»

Сняв крышку с котла, я увидела застывший сердолик с горящей внутри стекляшкой. На новолуние сердолик станет жидким, госпожа выпьет его натощак и её рассудок вернётся. «Но разве Лорд сказал, что зелье излечит расстройство? — я вдруг задумалась, пытаясь вспомнить его слова. — Разве он сказал, что оно смягчит симптомы?»

Тем не менее, созерцание застывшего сердолика подействовало на меня расслабляющим образом. Я привыкла готовить зелья на пару с Агнесой. Интересно, что бы она сказала об этом зелье? А о том, что Лорд снизошёл до такого благого поступка? Мои мысли снова роились вокруг василиска, Диадемы, кентавра, маггла, потом меня словно подхватила волна и повлекла к более сокровенным раздумьям — о руке, схватившей моё запястье, о мертвецки бледных пальцах на моём плече, — как вдруг стук в дверь прервал поток моих беспокойных мыслей.

— Юная госпожа Присцилла! — пищал эльф голосом пикси. — Тёмный Лорд вернулся и приказывает вам спуститься.

— Отвяжись, — бросила я, а сама резко вскочила, словно земля разверзлась у меня под ногами и стала приводить себя в порядок. «О милорд, сколько лет, сколько зим...»

Спускаясь по лестнице, я увидела Лорда со спины: он направлялся к выходу. «Только вернулся! Куда это он дефилирует?!»

У меня сердце бешено колотилось. Я побежала по ступеням и едва не врезалась в его спину, когда он резко остановился. Обернувшись, он смерил меня своим обычным надменным взглядом. Я поздоровалась с ним как ни в чем ни бывало.

Восково-мраморное лицо. Налитые бледной кровью склеры. Волнистые волосы, слегка посеченные слева. Плотная черная мантия поверх сюртука. Весь в чёрном.

Это он. И он не метает в меня громы и молнии.

Лорд вышел наружу и я последовала за ним, не зная, чего ожидать дальше, но была готова принять от него что угодно. Когда мы поравнялись возле восточной стены замка, Лорд внезапно остановился. Я даже не соображала, куда мы идём. Быть может, он просто хотел подышать свежим воздухом?.. Повернувшись ко мне, он несколько секунд скользил по моему лицу изучающим взглядом.

— Я задам тебе всего один вопрос, — промолвил он наконец. Я кивнула, как будто он спрашивал моего разрешения. — Ты осознала свою вину?

Мысль о его озлоблении была мне невыносимой. Я жаждала вернуть всё к прежнему почти мирному сосуществованию. Не аргументируя свое смирение, я инстинктивно ощущала глубокую потребность в одобрении Лорда.

— Да, милорд. Пожалуйста, простите меня за своеволие, — ответила я как можно мягче. — Этого больше не повторится. Обещаю.

— Обещаешь? Опять громкие слова? Ты сначала элементарное научись соблюдать. — Он запрокинул голову, лицом к безжизненных вязам возле замка, и выдохнул: — Что же мне с тобой делать?

Приготовленные мною слова так и не сорвались с моего языка, ибо его манера держаться привела меня в замешательство. «Да что угодно», — я мысленно ответила. Пронзительный взгляд Лорда снова настиг меня. Ожидая его приговора, я чувствовала себя пригвождённой к земле.

— Первая вспышка смелости угасла, верно? — еле слышно спросил он.

— Да… — ещё тише ответила я. Иной раз мне хочется настоять на своём, но под строгим взглядом Лорда я смиряюсь.

— Всё ясно с тобой, Приска. Ляпнула что-то наугад, а теперь пытаешься выкрутиться.

— Я не пытаюсь выкрутиться. Я просто хочу искупить свою вину.

Лорд держался холодно. Его властная и грубоватая манера сочеталась с насмешливым молчанием. Я чувствовала себя подавленной и потупила взгляд в землю.

— Ты осознаешь, что дважды забыла прибавить к реплике «милорд»? — в очень холодном голосе послышалась смягчительная ирония.

Я резко вскинула голову, изумленно глядя на Лорда. Я не верила своим глазам. Уголки его губ подрагивали в намёке на ухмылку. Язвит. Значит, простил.

Не дав мне времени ответить, он спросил:

— Объясни мне, будь так добра, где ты ночевала?

— В склепе, милорд. — В ответ на его пытливый взгляд я объяснила ему всю прелесть фамильного склепа и чудеса трансфигурации. Что уж тут скрывать.

— А если я, скажем, захочу заполучить себе этот склеп, что ты ответишь?