Нимфа по имени Ди

– Конечно,– буркнула я. Он что, думает, меня сюда отдельно привезли, на белоснежном единороге?

– И давно у вас… такие побочные эффекты?

«Да вот только что. Вы приехали, и началось».

– Ну-у… недавно.

«Ну-у, почти не соврала».

Я украдкой потёрла левое бедро. Под пальцами и тканью штанов (хорошо хоть, чёрные –  пятен толком не видно) пульсировал болью синяк, заставивший меня прикусить губу.

«Два покушения на мою жизнь за один день – это слишком. Илиан… получается, спас меня, а я его даже не поблагодарила».

– Тоже побочный эффект?

Я остановилась вслед за Лоуриджем, вскинула голову, взглядом нащупав два узких чёрных провала на фоне бежевой стены.

– Ага. Высвобождения энного количества энергии.

– Что-то взорвалось?

– Вроде того.

Одна створка высоких тёмно-коричневых дверей парадного входа распахнулась и на широких, дугами сбегающих на площадку, ступеньках появилась Элоди.

– Ди, ну где тебя носит? – начала она и тут увидела Лоуриджа. – Рэндалл?

– Добрый день, Элоди.

– Вот хозяйка дома, торжественно поручаю вас её заботам, – нахально заявила я и торопливо поднялась по ступенькам.

Увы, на середине лестницы левая нога подвернулась, стрельнув болью до бедра. Я  пошатнулась, но удержалась.

– Что-то случилось? – Элоди метнулась ко мне, готовая защищать меня морально и физически, и при этом так подозрительно посмотрела на молодого человека, словно совершенно точно знала, что в списке его прегрешений числится измывательство над слабыми невинными нимфами. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Нормально, – успокоила я наставницу. – Просто я… – я оглянулась на Лоуриджа, – неудачно упала. По-моему, у меня теперь синяк на ноге. – «И не один». – Болит, – мстительно пожаловалась я.

Рэндалл виновато опустил очи долу, но лишь на мгновение. Раскаяние мелькнуло в его синих глазах стыдливой тенью и растаяло без следа.

– Давай я залечу, – предложила Элоди.

– Потом, – отмахнулась я. – У нас гости, забыла?

Должного восторга по сему поводу лицо молодой женщины не отразило, однако пренебрегать обязанностями радушной хозяйки Элоди не стала. А я со смешанным чувством облегчения, беспокойства и вины удалилась в замок.

– – –

– Вот представь себе: сижу я, значит, на лестнице, никого не трогаю, размышляю о предстоящем ремонте, и вдруг появляется она. Спорхнула бабочкой, подсела, глаза горят, на лице премиленькая такая улыбочка. Я на неё смотрю, а она прижалась потеснее и давай игривым тоном выспрашивать, что там у вас произошло да как.

– Дрянь, – веско припечатала Рай.

– Говорит, мол, испугалась страшно, и за себя, и за миледи, теперь боится, как бы ужасные нижники из всех щелей не полезли…

– Зачем, покусится на её сомнительную честь?

– Райса, ну не перебивай, а? – возмутился Майко. – Не видишь, я рассказываю Ди, как я с честью выдержал попытку бесстыдного совращения…

– Ты-то? – наморщила носик катесса. – Да с тобой и пытаться не надо, ты сам рад совратиться в любое время дня и ночи. Только предложи.

– Давай, предлагай, – не стал отказываться парень. – Слабо?

– А не пойти бы тебе…

Я поняла, что разговор съехал с нужной дороги куда-то в канаву препирательств, и поспешила вмешаться:

– Значит, Мика хотела выудить у тебя подробный отчёт о ЧП в кабинете теории?

– Хотела. Но я не поддался, – гордо кивнул Майко.

– Потому что и сам не знаешь, – поддела его Рай.

– Я надеялся, Ди нас просветит.

– Я?

– Ну не к Элоди же обращаться за деталями…

Я вздохнула.

– Сила леди Кастер вышла из-под контроля.

«А поддаётся ли она контролю вообще?»

– Час от часу не легче, – буркнула катесса. – Сначала высокородные гости, потом униформа, взрывы… теперь вот крики эти.

– Ладно тебе, – отмахнулся парень. – Ты первого всё равно не слышала.

– Правда? – удивилась я.

– Что тут такого? – развела руками Рай. – Я крепко сплю.

– Хоть ты её… – хохотнул Майко и получил подзатыльник прежде, чем закончил предложение.

– Поделом, – прокомментировала я.

– Больно же…

– А иначе зачем бить? – фыркнула катесса.

Жанна степенно приблизилась к нашей тесной компании, сидящей на поставленных рядком вдоль стены стульях, строго обозрела нас сверху вниз.

– И чем вы тут занимаетесь? – протянула она так, словно застала нас за чем-то неприличным.

– Языками чешем, – не смутился Майко. – А что?

– Тогда чешите ими потише. Мэрион не может без конца закрывать Колину уши, а у меня уже заканчивается запас подходящих для ребёнка объяснений.

– Простите, – потупила бирюзу очей Рай.

Парень всё-таки смущённо кашлянул.

– Жан, как думаешь, Элоди там надолго? – спросила я, глазами указав на потолок.

Жанна пожала плечами.

– Не знаю. Как управится.

– Может, ей нужна помощь?

– Ди, Элоди сказала, что сама справится, – ласково напомнила катесса.

– Элоди отправилась зачаровывать половину третьего этажа. Это достаточно большая площадь.

– Она поставит сигнализацию только в определённых местах.