Нимфа по имени Ди

Прежде чем я успела бурно выразить протест, молодой человек обнял меня за плечи и перевёл в сидячее положение, пытливо вглядываясь в лицо. Я опустила прижатые к груди руки, стиснувшие злосчастный камень. Спина и затылок отозвались глухой болью, словно предлагая лечь обратно – так, по крайней мере, ничего не нудело,  как старуха над давно потерянной невинностью. Я скривилась.

– Где болит? – немедленно озаботился Лоуридж.

Я одарила Рэндалла сердитым взглядом.

– Везде, – буркнула нелюбезно и попробовала утвердиться на своих двоих.

Увы, попытка бесславно провалилась вместе со мной, так что пришлось, стиснув зубы, подпереться Лоуриджем.

Подозреваю, синяков у меня теперь что луж после хорошего дождя…

– Простите ради богов. Я увидел вас только когда выехал из-за поворота, – начал молодой человек то ли извиняться, то ли оправдываться.

– А ездить помедленнее он не пробовал? –  неожиданно подал голос Илиан.

Я обернулась. Вампир стоял в паре метров от нас и старательно отряхивал штаны. Мужчина не столько сказал, сколько пробормотал себе под нос, однако сию не шибко лестную реплику прекрасно расслышала и я, и, вне всякого сомнения, Лоуридж.

– Вы это слышали? – подтвердил мои мысли Рэндалл, резко оглянувшись.

– Слышала что?

Молодой человек внимательно осмотрел якобы пустую лужайку между клёнами и впился в меня взглядом матёрого следователя, чётко знающего, что подозреваемый лжёт.

– Вы тоже это слышали, не отпирайтесь.

Я похлопала ресницами.

– Слышала? Ну да. Но вы не волнуйтесь, это всего лишь… побочный эффект постоянно творимой в здешних стенах магии. Мы, например, уже привыкли.

В глазах Рэндалла теснились недоверие, тщетная попытка прочесть мои мысли и желание опровергнуть последнее замечание. Я так понимаю, извинений больше не будет?

Я покосилась на серебристого монстра с открытым верхом, застывшего поперёк дороги.

– А как же ваша неотложная деловая встреча? – сдуру спросила я и прикусила язык.

К вышеперечисленной душевной компании присоединились удивление и опасное узнавание собственной фразы, сказанной отнюдь не присутствующим.

– Я её отложил, – спокойно ответил Лоуридж.

– И примчались сюда, – продолжила я.

– По первому зову.

Я не поняла, серьезно он говорит или тонко иронизирует, и на всякий случай отстранилась, доверившись своим ногам. Ноги, к счастью, не подвели.

– Вижу, вы в состоянии передвигать самостоятельно, – прокомментировал молодой человек. – Рискну предположить, что все ваши кости вполне целы. А что у вас с рукой?

– Так, царапина.

– Разрешите, я всё-таки провожу вас до замка. – Рэндалл шагнул ко мне, но я отшатнулась к Илиану.

– Не стоит, я сама дойду.

– Не бойтесь, я вас не укушу.

– Не уверен, – снова пробормотал вампир.

Лоуридж вновь завертел головой в поисках источника недовольных реплик. Я глянула на Илиана, пытаясь глазами призвать вампира к благоразумному молчанию. Тот хмуро передёрнул плечами. И вдруг ОНО завопило.

Рэндалл так резко крутанулся на месте, что мне показалось, он вот-вот упадёт. Я вздрогнула от неожиданности, а Илиан ещё более хмуро уставился на замок.

От первого этот пронзительный, пробирающий до костей крик отличался тем, что был значительно тише (по вполне понятной причине некоторого расстояния между нами и третьим этажом), продолжительнее и совершенно дико звучал при свете ясного дня. Вопль, создающий ощущение, будто с кого-то заживо сдирают кожу, куда уместнее глухой тёмной ночью, когда только и ждёшь, что из-за ближайшего угла выскочит опьянённый полнолунием оборотень или призрак с проломленным черепом. Но днём, когда жарко светит солнце и безмятежно поют птицы?

Вопль, в полной мере усладив наш слух, замер на высокой вибрирующей ноте и оборвался лопнувшей струной, эхом раскатившись по саду. Мы с Илианом обречённо переглянулись, понимая, что вряд ли Лоуридж обойдёт своим вниманием местный свежеиспечённый феномен.

– А это что? – спросил молодой человек, таращась на массив замка так, словно ожидал увидеть в одном из окон какую-нибудь монстроподобную гадость. – Или, скажете, это тоже побочный эффект здешней магии?

Я неопределённо пожала плечами.

– Мы ещё и сами толком не знаем.

– Тогда, быть может, вы меня проводите?

– Уже я – вас? – удивилась я.

– Вы же не хотите, чтобы я вас провожал, – напомнил Рэндалл. – Значит, вы можете проводить меня.

А ещё говорят, будто у женщин, особенно блондинок, странная логика (впрочем, некоторые намекают на полное отсутствие таковой у прекрасного пола в принципе). Вот у мужчин логика – не подкопаешься! И чем они иногда думают?

Отказываться, а пуще того, в нескольких коротких словах объяснить, куда и как Лоуридж может сопроводиться, было невежливо, и я смиренно вздохнула.

– После вас, мэйли.

Я виновато покосилась на Илиана и покорно поплелась к дороге. Молодой человек последовал за мной. Припарковать или хотя бы убрать машину с подъездной аллеи он не потрудился, лишь по пути вынул ключ, захлопнул открытую дверцу и пикнул сигнализацией. На всякий случай я обошла чудо инженерной мысли подальше.

– Вы когда-нибудь ездили на машине? – вежливо поинтересовался Рэндалл, поравнявшись со мной.