Никта

— Не все время. Только тогда, когда хочу что-то увидеть. И, я не «сплю», я смещаю «восприятие». Но если уж вы хотите использовать такие термины, то да, это похоже на сон наяву. Если бы я видел это все время… я бы сошел с ума! Мне не удалось бы постоянно удерживать себя в состоянии «вещего сна». Я бы постоянно болтался между иллюзией и истинными знаками, не в силах различить одно от другого.

— Нет, все-таки я ничего не поняла.

Рауль развел руками.

— Видимо, я уже опьянела. Странно, такая маленькая стакашка. Настоящее зелье!

— Сейчас абсент совсем не то зелье, что лет сто назад. Хотя в то время, думается, был отличным инструментом для смещения точки сборки, пусть и совсем не в ту сторону.

— Никогда раньше не слышала ни о чем подобном. Вы удивительный человек.

Рауль наклонился к ней и прошептал:

— Я чернокнижник, убийца и насильник.

Его собеседница захихикала, отмахиваясь.

— Что вы такое говорите! Лучше расскажите о себе что-нибудь настоящее, человек-загадка!

— Изабель, мне пора отправляться по личным делам, — Рауль поднялся на ноги. — Думаю, вам тоже.

— Подождите! — она начала суматошно копаться в сумочке, извлекла оттуда ручку и салфетку, и принялась что-то строчить. Салфетка порвалась, Изабель тихо ругнулась и снова закопалась в сумочку.

— Я тороплюсь, — сказал Рауль.

— Пожалуйста! Одну минуту! — сказала она, вытащив на свет кусок картона. — Что это? А, визитка моего брата. Черт с ней.

Она записала на обороте номер своего мобильника. Рауль схватил визитку и отправился на выход.

— А вы мне свой номер? — крикнула Изабель ему вслед, но ее возглас остался безответным.

Свежий воздух, пахнущий маем, наполнил легкие Рауля. Несмотря на тепло, он надел перчатки, затем, не особо торопясь, свернул на главную улицу и поймал такси.

Водитель удивился пункту назначения — сто с лишним километров по трассе — и отказался ехать. Рауль показал ему крупную купюру, и в таксисте проснулась природная сговорчивость.

Закат красил воды Луара в медный оттенок. Мимо, вспенивая реку, пронесся катер, стремительный, как комета.

— Может, вам стоило взять такой транспорт? — спросил таксист со смехом. — Пробок нет, пешеходных переходов тоже.

— Я бы хотел доехать без лишних разговоров.

— Как скажете.

— Музыку тоже выключить.

Таксист раздраженно вздохнул, но, буквально, кто платит — тот и заказывает музыку. Тишину дальнейшего пути нарушало лишь гудение мотора, пока почти у самого финиша таксист не спросил:

— Обратно тоже поедем? Вы вряд ли найдете в это время и в этой глуши попутчиков в Орлеан.

— Да. Сверните налево. На следующем повороте еще раз.

Дорога вела в лесок, низкий и редкий.

— Здесь, — сказал Рауль, шурша чем-то во внутреннем кармане куртки. Такси свернуло на обочину.

— Вы уверены? — спросил таксист, оглядываясь в поисках хоть какого-то здания, в которое мог направляться его сегодняшний клиент.

— Более чем, — произнес тот, быстро воткнув шприц таксисту в шею.

— Сука! — вскричал таксист. Он обернулся, замахнувшись на Рауля, тот отшатнулся вбок, и удар прошел по воздуху. Рауль открыл дверь и выбежал из машины. Таксист достал из-под сиденья полицейскую дубинку и погнался следом. Через несколько метров он остановился, выдернул шприц, который до того момента так и торчал из его шеи, и, потирая место укола свободной рукой, продолжил погоню. Вскоре он понял, что в лесу, пусть он и редкий, как шевелюра старого профессора, найти затаившегося человека проблематично.

— Ну и хрен с тобой, долбанный наркоша, — сказал он, но вернуться к своему авто не успел: ноги его подкосились, и таксист рухнул на прохладную землю, как куль с картошкой.

Рауль подошел к нему, взял за ноги и потащил дальше в лес. Какой грязный способ! Тот маг из Восточной Европы, по его словам, мог запросто повлиять на сознание собеседника. Рауль считал возмутительным, что тот пользовался своим умением только для того, чтобы убеждать клиентов заказывать у него какие-то тексты.

Когда Рауль получит такую силу, ему больше не нужно будет махать деньгами перед носом у тех людей, которых надо уговорить, или использовать транквилизаторы, чтобы кого-то обезвредить.

— Я стану вашим хозяином, — сказал Рауль таксисту, который его уже не слышал. — Хозяином всех вас. Вы даже не заметите разницу, прирожденные рабы.

Он водрузил тело на курган и посмотрел на часы. Еще есть несколько минут. Рауль переоделся в мантию, зажег свечи, воскурил благовония, и, с кинжалом в руках, уселся верхом на распростертое тело.

Он вошел в транс, почувствовал четырех своих компаньонов и сразу же закрыл свое сознание, чтобы никто не мог уловить его истинное намерение. Все они намереваются усилить свою мощь, вполовину или около того; Рауль же этой ночью станет сильнее, чем вдвое, полностью забрав все, что накопил за долгие воплощения его славянский коллега. Тот погружен в депрессию, уязвим, рассеян, а главное — полностью доверяет ему.