Незнакомка, или Не крадите спящий артефакт

– Да. К сожалению, половины букв не разобрать. – И я пожала плечами. – Не понимаю, зачем мистер Гудвич оставил для меня этот листок? Прочитать заклинание я все равно не смогу.

– Возможно, распорядитель хотел спрятать послание от архимага? – предположил лорд Блэкстон и тут же поинтересовался: – А это что за буквы с обратной стороны листа?

Я перевернула древнее послание, на другой стороне карандашом были нацарапаны слова, которые я тут же прочитала вслух: «Храм в Окадии, ритуал, камни. Четвертый дар – следовать за ними».

– Боюсь, это – не послание богов, а послание мистера Гудвича, – задумчиво проговорил лорд Блэкстон, забирая у меня лист. – Я бы сказал, что это крик о помощи.

– Понятно, – вздохнула я.

Но мне ничего не было понятно.

Глава 18

Мы подъехали к дому лорда Блэкстона, но у ворот нас ждал неприятный сюрприз: три полицейских техномобиля и с десяток служителей закона.

– Почему-то я так и думал, – произнес Александр, помогая мне выйти из экипажа.

Знакомый мужчина в помятом костюме и нелепом котелке с обтрепанными краями направился к нам, а я чувствовала, что ничего приятного он нам не сообщит.

– Лорд Блэкстон, не могли бы мы пройти в дом и поговорить? – произнес мистер Винник, с сочувствием глядя на стихийного мага, а потом посмотрел на меня. – Могу я полюбопытствовать, кто эта дама?

– Разумеется, можете. Это леди Ливия Рассел, вчера стала миссис Блэкстон, – проговорил маг и повернулся ко мне: – Знакомься, Ливия, это заместитель шефа полиции Тедди Винник.

Только я хотела сказать, что мы уже знакомы, как вспомнила, что мистер Винник видел меня лишь в образе миссис Питерс.

– Очень хорошо, это касается и вашей супруги тоже. А также я попросил бы пригласить на беседу лорда Оливера Блэкстона. Насколько я знаю, он гостит в особняке, – лорд Винник отвел взгляд, явно смущаясь от своей настойчивой просьбы пообщаться со всеми членами семьи.

Мы молча прошли в дом, полицейские последовали за нами. В холле нас встретил управляющий, и Александр Блэкстон попросил пригласить Оливера. Мы с супругом и мистером Винником зашли в апартаменты лорда, а у дверей остались полицейские. Как только мы расположились на диване, мистер Винник достал из кармана сюртука документ и передал его Александру Блэкстону. Я видела, как темнеет его взгляд, превращаясь в бушующее море, как поджимаются губы и заостряются черты лица.

– Что там? – поинтересовалась я.

– Боюсь, у меня плохие новости, – вместо лорда ответил мистер Винник. – Я должен вас арестовать.

– Меня? – Я почувствовала, как пылают щеки. Неужели меня вычислили и обо всем догадались?

– И вас тоже, миссис Блэкстон. Вас и вашего супруга, – вздохнул мистер Винник.

– За что? – произнесла я как можно спокойнее.

Нет, я, конечно, занималась опасным делом и знала, что каждый день подвергаю риску не только свою жизнь, но и свободу. Но сейчас все выглядело несколько неожиданно.

Мистер Винник не успел ответить. В этот момент в комнату зашел Оливер. Выглядел он неважно. Рубашка и сюртук скрывали следы недавних побоев, но вот лицо было похоже на большой синяк, да еще разбитые губы и кровоподтеки. Хромая, Оли подошел к дивану и поцеловал мне руку, поприветствовал присутствующих кивком и устроился в кресле.

– Оливер, я не буду вилять, скажу как есть, – проговорил Александр. – У меня в руках распоряжение на наш арест. Мой, твой и Ливии. Приказ подписан императором. Правда, не понимаю, как он мог его подписать, если находится без сознания, как уверял нас утром мистер Крауч.

– Вы же сегодня были во дворце? Уже в курсе событий? – поинтересовался следователь.

– Я пытался добиться встречи с императором. С удивлением обнаружил, что наш правитель вдруг стал неизлечимо болен, хотя еще два дня назад я с ним общался, и, как говорится, ничто не предвещало. Императрица в сопровождении архимага покинула дворец вместо того, чтобы находиться рядом с больным мужем. Принц Эдуард скрылся в неизвестном направлении. А во дворце остался мистер Крауч, который опекает императора и никого к нему не подпускает. Я бы скорее арестовал его, чем нас, – с раздражением проговорил лорд Блэкстон и поднялся с дивана. Он бросил на пол трость, которую до этого сжимал в руке.

– Да, мне все это тоже показалось странным. – Мистер Винник подошел к лорду Блэкстону и посмотрел внимательным, изучающим взглядом. – Я вместе с шефом полиции прибыл во дворец. Вероятно, сразу же после вашего ухода. Нас встретил лорд Крауч в окружении многочисленной охраны. Он уединился с мистером Вульфом, а спустя несколько минут шеф вышел, держа в руках приказы на арест знати, объясняя все это государственной изменой. Кстати, на принца Эдуарда тоже выписан приказ.

– Кто еще? – порывисто спросил лорд Блэкстон.

– Несколько стихийных магов из вашего клана, – вздохнул мистер Винник. – А лорд Бригз получил приказ привести войска в боевую готовность. Шеф полиции предупредил всех в отделении, что готовится заговор.

– А мы заговорщики. Правильно я понимаю? – усмехнулся лорд Блэкстон и ударил кулаком в стену.