Нежрец

– Не знаю… В том дыме запаха было не разобрать, но по ощущению удара в том существе словно вообще не было костей. Никогда с таким не встречалась.

Из кармана Антона выбралась пошатывающаяся фо лаухи, прыгнула в сторону и на лету принялась увеличиваться, пока не оказалась по плечо парню.

– Мне это существо тоже незнакомо, – сообщила она, для устойчивости ухватившись за руку мужа. – Но оно было магическим, и, похоже, это была женщина.

– Как ты определила последнее? – осведомился Антон.

– Она среагировала на тебя, – ответила Джанария. – Вспомни, она двигалась прямо к тебе.

Лаухи задумалась.

– Могу еще добавить, что ощущение от нее напоминало тот стиль магии, который использует Тарра, – добавила она. – Но не поверхностное насыщение тканей, а насыщение всего тела.

– Это же не имеет смысла… – пробормотала оборотница. Хотя она и владела магией, ее чувствительность в магическом плане оставляла желать много большего, в отличие от прирожденной волшебницы, какими являются все лаухи.

– Как стиль магии – не имеет, – согласилась «фея». – Судя по всему, это врожденное свойство, но я встречала подобное только у пары растений.

– Третья сторона… – нахмурился Антон. – Это может быть проблемой.

– Что ты имеешь в виду? – осведомилась Тарра.

– Ну, мы устроили эту акцию для того, чтобы у церковников не было улик против Вольноветерска, – пояснил Антон. – А если они поймают некое магическое существо, то смогут повесить все на нас. В конце концов, кто еще мог его послать?

– Действительно, кто?.. – пробормотала Джанария.

Тарра оказалась права – в назначенное время Лисса так и не появилась. Для надежности ее подождали четверть часа, но драконица так и не прибыла, и в итоге троица снова помчалась вперед на своих ногах – точнее, на ногах Тарры. Хотя Антона это и сильно смущало, но он был вынужден признать, что они будут двигаться существенно быстрее, если оборотница его понесет. А вероятность преследования все еще сохранялась… В общем, Тарра с явным удовольствием снова подхватила мужа на руки, Джанария вернулась к маленькому размеру и к нему в карман жилета, Антон направил в оборотницу божественную силу, и она помчалась.

Учитывая, что сейчас оборотница бежала не по дороге, а по лесу, и довольно густому, ее скорость была существенно ниже, чем раньше, но назвать ее низкой было бы несправедливо. Она рыжей кометой летела сквозь зелень Леса, ухитряясь при этом по минимуму беспокоить растительность и практически не оставляя следов, а те, что все же оставались, тут же задувал ветер, забрасывая листвой – Джанария тоже работала.

Даже с грузом на руках и по пересеченной местности троица – точнее, все же Тарра – двигалась быстрее, чем повозка по дороге. Как по опыту знал Антон, в этих джунглях намного больше жизни, чем кажется, в том числе и разумной, но если на их пути и попался кто-то, они либо не рискнули связываться с оборотницей, либо попросту не успели.

Божественная сила не только придавала сил, но и позволяла не беспокоиться об усталости; больше того, в отличие от запитки обычной магической энергией после окончания «сеанса» не наблюдалось каких-либо негативных эффектов, так что когда оборотница наконец снова остановилась, хуже всего чувствовал себя как раз человек. Хотя направление силы богини и не требовало от него заметных усилий, но вот три часа находиться на руках – не слишком комфортное положение… Он выпрямился, разминая суставы, и болезненно скривился, отвернувшись от оборотницы. Парню было стыдно за собственную слабость, но демонстрировать это было бы еще более стыдно. Тем более что разумом он понимал, что физические сила и выносливость необязательны, если компенсируются другими достоинствами. В конце концов, он сам недавно говорил Тарре нечто подобное…

И все-таки ему было стыдно.

– Назначенная Сето деревня рядом, – сообщила оборотница, – но лучше сперва немного передохнуть. Для вас с Джанарией эта пробежка наверняка оказалась тяжелой.

– Я полностью вымоталась, – сообщила высунувшаяся из кармана крошечная рогатая голова. По ее виду Антон не мог бы с этим согласиться, тем более что тряска в этот раз была не такой сильной, однако лаухи старательно изображала крайнюю усталость. На взгляд парня, переигрывала… Он улыбнулся и встретился с крохой понимающим благодарным взглядом.

«Все всё понимают… – подумал он. – Осталось научиться облачать это понимание в правильные слова. И в первую очередь – мне».

После небольшой передышки, достаточной, чтобы Антон смог привести себя в норму, группа продолжила движение; на этот раз парень шел на своих ногах.

Деревья закончились внезапно – по крайней мере, для Антона, – но в Королевствах это естественно. Лес всегда ограничен четкой линией благословения богов, обрезающей его, как ножом, и сейчас лес сменили поля.

Хотя скорее все же огороды. Сравнительно маленькое пространство, отвоеванное у Леса, было лишь подсобным хозяйством придорожной деревни; как и в большинстве подобных ей, местные жители кормились в основном охотой, а огородики держали ради разнообразия диеты и витаминов. Не то чтобы они знали о существовании витаминов…