Незабываемая ночь

Она не выдержала и вскочила на ноги.

– Чем, майор? Зачем ты портишь все своими вопросами?

– Не хочешь, чтобы я много о тебе знал?

– Ты и так много знаешь. Больше, чем кто-либо в этом мире.

Он улыбнулся, глаза неожиданно стали веселыми. В такие минуты от его очарования у нее перехватывало дыхание.

– Я женился на Анне, хотя понимал, что не стоит.

Неожиданное признание, сделанное без требований и наводящих вопросов.

– Мне было тоскливо и одиноко. Она была добрая, искренняя, честная, но по какой-то причине, может, из-за того, что я слишком привык быть солдатом, вскоре все хорошее в ней стало меня душить, казаться скучным и пустым. Я вглядывался, но никак не мог понять, какая она, моя жена. А потом перестал.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что я не так безупречен, как ты считаешь, некоторые мои тайны, возможно, страшнее твоих.

Селеста молча наблюдала, как он начинает собирать вещи, готовясь к отъезду. Встревоженный воспоминаниями, он, похоже, не ждал от нее ответа. Он не продолжал любить свою жену, как она полагала, и потому чувствовал себя виноватым.

Их общение было для нее подарком, она давно не имела возможности вот так просто с кем-то поговорить. Его искренность вызывала уважение, ведь признание далось ему непросто.

Спохватившись, Селеста встала и принялась одеваться, втайне надеясь, что он подойдет, но напрасно. Им обоим сейчас тяжело. Саммер говорил, что не все такое, каким кажется. Слова не высекают в камне.

* * *

Через пару часов пути ее лошадь потеряла подкову. Пришлось свернуть с дороги и заехать в ближайший городок Бук, находящийся в нескольких милях. Кузнец сказал, что будет занят до полудня, и посоветовал подождать в трактире, где они могут выпить и отдохнуть.

Они смаковали эль за столиком в тени дерева. Саммер выглядел напряженным. Седой парик делал глаза ярче, но сейчас они были темными и мутными. Возможно, он думал о жене, хотя не сказал больше о ней ни слова. Или был смущен взрывной реакцией Селесты и пожалел о признании.

Ей нравилось, что они сидят совсем рядом на деревянной лавке и она ощущает тепло его ноги. Она не лгала, когда говорила, что Саммер знает о ней больше остальных. Но правильно ли она поступила, открывшись? На сердце стало неожиданно спокойно. Селеста посмотрела на густую крону каштана и подумала, что могла бы всю жизнь провести рядом с Саммером. Осознание шокировало ее и смутило.

Если доброта и мягкость Анны стали со временем его тяготить, что же будет, когда он узнает все о ее прошлом?

Селеста встала, извинилась и направилась к небольшой постройке в глубине двора. Осторожно открыв шатающуюся дверь, она проверила, нет ли внутри пауков, но увидела лишь необитаемую паутину. Защелки не было, и, усевшись, она не стала отпускать ручку на случай, если кому-то вздумается зайти.

Через несколько минут дверь рванули снаружи, и она испуганно вскочила, оставив штаны спущенными.

– Трой сказал, что ты, похоже, девушка.

– Убирайся, – тихо, но грозно произнесла Селеста.

– А что ты мне сделаешь? У твоего старика нет сил и муху убить.

– Я сказала, убирайся.

Мужчина не послушался, и она сделала два шага вперед, вытянула руку и надавила изо всех сил на его горло. Он медленно стал оседать и повалился на землю. Однако это оказалось только началом. Сзади на нее обрушился мощный удар. Не кулак, скорее всего, что-то другое. Селеста пошатнулась, голова закружилась: нападавший застал ее врасплох. По обе стороны появились двое, один так рванул полу ее пиджака, что пуговицы отскочили, затем ее подхватили под руки и потащили в ближайшие кусты. Она пыталась дотянуться до горла мужчины, но он легко смахнул ее руку и ударил по голове. Собрав все силы, Селеста закричала. Звуки получились высокими и тонкими, лишали последних сомнений в ее половой принадлежности. Стоявший слева схватил ее за грудь и не остановился бы, но она укусила ее в запястье.

А потом появился Саммер. Она так удивилась, будто он никак не мог здесь оказаться. Но он стоял перед ней, человек, о котором слагали легенды, солдат, герой. Лицо его было непроницаемым, почти равнодушным, а глаза – темными от ярости.

– Отпусти девушку. – Он сделал шаг, и парень справа рассмеялся ему в лицо.

– Это кто нам тут указывает? – Он сплюнул и сжал грязными пальцами грудь Селесты.

– Я, – последовал короткий ответ. Шейборн неожиданно ударил парня в лицо, успев перехватить руку второго, потянувшуюся за ножом. Удар в пах, и мужчина взвыл и опустился на колени. В стороне на земле валялась толстая ветка дерева, она и помогла закончить дело. Нигде, даже в Париже, Селеста не видела, чтобы удары сокрушительной силы наносились с такой грацией. При этом ни одного лишнего движения и поразительная точность. Конечно, с такими навыками и ловкостью Саммер вполне может позволить себе не носить оружия. Она смотрела с открытым ртом, понимая, сколько часов тренировок потребовалось для овладения приемами. Майор Шейборн был бесподобен.

К своему ужасу, она услышала голоса. К ним бежали люди, среди них и солдаты в форме.