Незабываемая ночь

На прошлой неделе Мэри Элизабет пыталась нас убить. Подала нам отравленное мясо, но мы успели съесть лишь по кусочку, когда величественная вдова столкнула со стола блюдо, и содержимое его, испачкав скатерть и наши одежды, разлетелось по полу.

Несколько дней мы провели в постелях, страдали от болей и жара. Мэри Элизабет заперли в западном крыле, к ней вереницей ходили доктора.

Сегодня утром она опять повторила попытку. На этот раз выбрав местом действия крышу дома в Лэнгли…»

Селеста закрыла дневник. Она помнила этот момент. Мать толкала их большой деревянной палкой, и они скользили вниз по крыше добрых десять ярдов, прежде чем смогли уцепиться за водосточный желоб. Подняв глаза, они уже не увидели маму, она исчезла. Вскоре им удалось придумать способ выбраться.

Днем того же дня Селеста пришла к Саммеру и предложила себя ему, единственному другу, вероятно еще находясь в смятении и шоке. Белая с синим подвязка на ее ноге стала символом того, чего она лишилась: возможности удачно выйти замуж, иметь дом, семью и будущее. Она схватилась за Саммера, как за спасательный круг в штормовом море, и видела в принесенной жертве единственную возможность ощутить любовь.

Ее способность чувствовать осталась в прошлом. Сейчас она была такой, какой желала в проклятиях мать: сломленной, полуживой, заледеневшей. Душа ее оттаяла лишь на несколько минут в объятиях Саммера.

Селеста закусила губу, чтобы не разрыдаться от страшной мысли. Она ощущала его присутствие внутри своего тела, кожа помнила прикосновения, а сердце его нежность. Растопив кусочек льда, он вложил вместо него надежду. Глупую, пустую, безрассудную надежду. Желание получить от судьбы второй шанс, не положенный таким, как она.

После их первой близости в сарае Саммер предложил ей замужество, а она посмеялась над ним. Поведение сумасшедшей матери нанесло травму такой силы, что даже брак с Саммером ее не спасет. У них никогда бы ничего не получилось, ведь ангел не может жить с демоном.

Селеста втайне желала, чтобы мать умерла, и, вернувшись домой, узнала, что та покончила с собой. Окна в доме были закрыты темной тканью, слуги бесшумно передвигались со скорбными лицами. Ранним утром следующего дня они с отцом бежали из дома. Они ехали к побережью со всей спешностью людей, за которыми по пятам следует то, от чего они скрываются.

И вот она вновь бросилась в объятия страсти в надежде, что после все будет по-другому. Свет луны упал на обручальное кольцо.

Святая и грешница.

Истина ухватилась за то, что осталось от ее гордости и чести, и принялась рвать на куски.

Соитие не требует подключения чувств. Она видела в этом только способ успокоить разум и тело. Это делали животные. И насекомые.

Селеста резко захлопнула дневник, вытерла глаза и легла спать. Довольно. Ей не стоит ни на что надеяться, а радоваться возможности быть с мужчиной, пусть и урывками. Большего она не заслуживает.

Она Брижит Герен – убийца, шлюха, воровка, с таким прошлым она не может рассчитывать на место в приличном обществе.

Сжав зубы, она принялась молить Бога, чтобы ночью ей не снился умирающий в крови отец или постыдные сцены из собственной жизни. Она вспомнила нежные руки Саммера, улыбнулась мыслям о нем и предалась сладким воспоминаниям. Никто не отберет у нее право думать. Несколько минут с Саммером стали подарком, короткой возможностью получить удовольствие от близости с мужчиной, и она насладится воспоминаниями в полной мере, прежде чем сделать шаг в пустоту будущего.

Глава 5

Шейборн посмотрел в окно. Из-за дождя потерявший четкость контуров мир казался фантастическим, каким-то нереальным, таким же виделось и все, произошедшее с ним самим. Они с Селестой, будто луковицы, снимали с себя слой за слоем, подбираясь к самой сути, к далекому прошлому, к тому, с чего все начиналось.

Неизвестно, что будет дальше, но значительные изменения очевидны. Мысли о произошедшем мешали собраться, настроиться на работу; подобное случалось с ним крайне редко.

Шейборн повернулся, услышав шаги за спиной. К нему шла Селеста в одежде мальчишки и вытирала нос тыльной стороной ладони. Уличный сорванец, да и только, ничего общего с той чувственной женщиной, какой была ночью.

– Ты рано поднялся, майор.

Ни тени удивления.

Селеста прошла в комнату и протянула ему сумку мадам Дебюсси.

– Здесь есть кое-какие инструменты, они могут стать опасным оружием в умелых руках. Уверена, тебе они будут не менее полезны, чем пистолет.