Невиновных нет

На следующий день я позвонил господину Манджери Рао, с которым знаком был давно, поддерживал деловые отношения, бывал у него в торгпредстве, почти не сомневался в его истинной должности там. Впрочем он, вероятно тоже имел обо мне мнение, но, разумеется, мы никогда об этом не говорили. На мое предложение встретиться в каком-нибудь кафе он согласился без каких-либо расспросов. Встретились назавтра. Он выслушал меня без всяких внешних эмоций, с достоинством и спокойствием индуса и опытного партнера, на прощание сказал: «Мне нужно обдумать ваше предложение». Я понимал, что думать будет не столько он, сколько большие люди в его стране, которые решают. Их раздумья длились дней десять. Он позвонил мне утром в офис и сказал:

— Я готов оговорить детали. Даже сегодня.

— Где мы можем встретиться? И когда?

— Где-нибудь в «Libre service»[6]. Скажем на ланч. Выберите сами.

Я вспомнил, что недалеко от церкви Сент-Эсташ есть такой симпатичный ресторанчик, господин Манджери Рао согласился…

«Ну вот, свершилось и завершилось», — думал я далеко за полночь, когда лежа в постели итожил, не ощущая в душе торжества, поскольку понимал, какую ношу взвалил на себя, когда ее придется тащить по возвращении в Москву. Ни Кнорре, ни господин Манджери Рао не были виновны в том, что мне предстоит. Я сам вызвался. Занавес поднят. И я на сцене. Соло…

Летели дни, недели. Однажды в субботу днем Леони, Кнорре и я отправились на Монмартр. В толчее среди зевак и знатоков мы подходили к художникам, рисовавшим тут же по заказу портреты желающих или просто продававших свои уже готовые работы. Я хотел что-нибудь купить, чтоб увезти в Москву на память, воспользовавшись советами опытной Леони. Она выбрала три акварели: утро на Сене, в дымке баржа; портрет негритянки с замысловатыми серьгами-висюльками; огромный гальский каплун в пестром оперении на фоне разгорающейся зари. Затем мы двинулись к белоснежной базилике Секре-Кёр, царившей на холме. Ее главный восьмиметровый купол, увенчанный крестом, казалось сам плывет на фоне медленно ползущих облаков. У основания широкой многоярусной лестницы молодые негры и арабы торговали разложенными на ковриках поделками: вазочками из тонированного гипса, толстыми декоративными свечами, плетенными из соломки сумочками. На ступенях — снизу до верху — сидели парни и девушки, кто читал, кто болтал, кто просто отдыхал, откинув голову, зажмурив глаза, подставив лицо последнему осеннему солнцу. У колонн портала устроились пожилые люди, молодые мамы; детишки скакали по ступеням. Здоровенный негр-фотограф ходил с «Полароидом» от группы к группе, фотографировал, тут же отдавал фотоснимок, получал плату и быстрым взглядом высматривал, на ком еще можно заработать.

Леони вскоре нас покинула — у нее было свидание с подругой.

И тут я услышал громкий оклик по-русски:

— Месье Перфильев!

Поискав глазами, я увидел Желтовского, сидевшего на ступенях верхнего яруса лестницы у сетки ограждения. Рядом с ним стояла цыганка в пестром платке, в юбках, выглядывавших одна из-под другой, в красных сапожках на высоченных каблуках. На одной руке она держала младенца, закутанного в тряпье, другая была протянута Желтовскому за подаянием, через плечо у нее висела торба. Мы подошли. Желтовский поднялся, отогнал цыганку. Я познакомил его с Кнорре, втроем мы уселись на ступени.

— Какими судьбами? Когда прилетели? — спросил я.

— Позавчера. Автомобильный шоу-салон сезона, надо снять сюжет.

— Надолго?

— Еще три дня побуду, — ответил Желтовский.

— Завтра я открываю небольшую выставку новинок «Экспорттехнохима». Куда прислать вам пригласительный и проспект? — спросил я.

— Я уже обхожусь без пригласительных, — самодовольно засмеялся Желтовский. — Приду. В котором часу и куда?

— В пять дня, — я назвал адрес, где арендовал для выставки небольшой зал у Общества дружбы «Франция-СССР» двенадцатого района Парижа.

— А фуршет будет? — спросил Желтовский.

— Не для всех. И зависит от поведения, — подмигнул я.

В это время к нам подошел мягкой, как у ягуара, походкой негр-фотограф. Трижды щелкнув нас «Полароидом», сверкнув зубами, он вежливо преподнес мне, Желтовскому и Кнорре по фотоснимку. Кнорре заплатил ему, негр поблагодарив, удалился.

— Ну что, пойдем? — спросил я, даже не предполагая, чем обернется для меня это фотографирование…

— Я останусь, жду даму, — сказал Желтовский…

Мы возвратились с Кнорре к художественной толкучке, он подвел меня к киоску сувениров и купил небольшую, размером с ладонь, пепельницу из тонкого фаянса: прямоугольная, покрытая кобальтом, с четырьмя выемками по сторонам для сигарет; кайма по периметру с бутонами по углам и с профилями фигурок пастуха и пастушки времен Людовика XIV в центре выполнены позолотой. На обороте по кругу надпись «Veritable porcelain D'art», а внутри заглавные буквы «IK». Как я понял — Ив. Кнорре.

— Это тебе на память о Монмартре, — сказал он. — Вот что моя фирма производит еще. Поехали обедать?..

10. ПАРИЖ. ЖЕЛТОВСКИЙ. ДВА С ПОЛОВИНОЙ ГОДА ТОМУ НАЗАД