Невидимый город

– Я знаю только рыбные палочки, – весело сказал Йонас.

– Рыбы-капли – самые уродливые создания в мире, – объяснила Бобби. – Они похожи на серые комки слизи. Кашицеобразное тело, толстые губы, большой, как у пьяницы, нос, повсюду морщины, как у мрачного лысого старика. Но рыбе это совершенно безразлично. Она живет в полном мраке. В темноте тоже есть что-то утешительное. Ты знаешь, что научно доказано, что лучшие идеи приходят ночью?

– Странно, – сказал Йонас. – Мне по ночам приходят только глупые идеи.

Бобби почувствовала, что он смотрит на нее. Ощущение было странное. Как и внезапное молчание при их последней встрече, это чувство показалось ей необычным.

– Ты боишься? – спросил Йонас.

– А должна? – сказала Бобби.

– Ну, я боюсь, – признался Йонас. – Все всегда испытывают жалость к тем, кто испугался призрака. Но представь себе бедных призраков: едва они откроют дверь, как кто-то на них кричит. Призрак наверняка получает травму.

– Ты был настоящим трусишкой еще в детском саду, – хихикнула Бобби. – И всегда вооруженным до зубов.

– Я хотел стать рыцарем-джедаем, – сказал Йонас в свою защиту. – Нужно было практиковаться.

– А теперь?

– Я все еще хочу стать рыцарем-джедаем, – ответил он. – Но я слишком труслив, чтобы признать это.

Он размахивал в воздухе своим фонариком, словно световым мечом. Крик раздался сквозь ночь. Он явно напугал группу ночных путешественников. Хлоя и остальные девушки оказались гораздо ближе, чем предполагалось. Ветер доносил их взволнованные голоса сквозь деревья и кустарники. Нервный смех стал громче и снова затих, из подлеска выбежал дикий кабан. В панике зверь искал укрытие от товарищей по команде Бобби, которые криками испугали его. Конусы света их фонариков прорезали темноту. Они там!

– Там что-то есть, – пронзительно вскрикнул голос в темном лесу.

Хлоя, Элиф, Софи и другие приближались к друг другу, пока не образовали плотную кучку. Они были так близко, что Бобби могла их разглядеть. Кучкой они неуверенно двинулись дальше. Это был сигнал. Йонас взял палку и ритмично застучал ей по дереву. Снова и снова гулкие удары эхом отдавались по лесу, словно великан, прокладывающий себе путь. Бобби захрустела ветками, радуясь реакции своей команды. Играть призрака было веселее, чем она себе представляла.

– Это просто ребята из младшей команды, – попыталась успокоить всех Элиф. Но все были уже порядком напуганы.

Внезапно сквозь болтовню отчетливо прозвучал голос Хлои.

– Где, собственно, Бобби? – крикнула она. – Она только что была здесь.

– Она бежала за нами, – сказала Элиф. – Я точно знаю.

Пронзительный крик Бобби разнесся по лесу, кусты зашелестели от рук Йонаса.

Группа остановилась. В течение нескольких секунд игра стала серьезней, боязливость превратилась в полномасштабную панику. Ни у кого больше не было желания идти дальше сквозь мрак.

– Может быть, она уже убежала, – предположила Софи.

– А если нет? – возразила Элиф.

Четырнадцать пар глаз выискивали в темноте подозрительные следы или какую-то зацепку.

– Бобби? – кричали в темноту ее товарищи по команде. – Бобби!

– Вы знаете тот фильм, где из группы забирают одного за другим? – сказала Хлоя. – В конце концов все погибают.

– Позвони ей! – Голос Софи чуть не сорвался.

Какое-то мгновение было тихо.

– Ну, что там? – спросила Элиф.

– Гудки, – объявила Хлоя. – Возьми трубку, возьми трубку, возьми трубку… – А затем разочарованный сигнал «Голосовая почта».

– Бобби, сообщи, когда будешь в лагере. Это не смешно. Нисколечко…

Чистая паника охватила группу. Все истерически кричали наперебой. Операция грозила сорваться.

– Ты должна перезвонить Хлое, – прошептал Йонас Бобби. – В противном случае она обезумеет.

Она уже достала телефон, когда вспомнила, что не может перезвонить Хлое. Не с телефона Лины.

– Позвони ты. Скажи им, что нашел меня, – поспешно предложила Бобби. Было уже слишком поздно.

– Это телефон Лины, – сказал он.

В ушах у Бобби зашумело. У нее было мало опыта во лжи. Еще меньше опыта у нее было только в разоблачении.

– Только чехол, – беспомощно ерзая, пролепетала она.

– Он не зазвонил, – заметил Йонас. – Хлоя звонила тебе, и мы ничего не услышали.

Как ей выпутаться из этого? Что он будет делать? Все, что могло пойти не так, пошло не так. Но стало еще хуже.

– Ты присылала мне сообщения сегодня днем? – спросил он.

Она почувствовала, как ее щеки заливает румянец. Виновато опустив голову, она мысленно вычеркнула все десять пунктов из своего списка дел, заменив их одним-единственным желанием: «Научиться лгать». И прямо сейчас, пожалуйста.

Йонас посмотрел на Бобби, качая головой.

– В какую дурацкую игру вы играете?

Он развернулся на пятках и исчез в кустах. Бобби поспешила за ним. Она понятия не имела, как объяснить ему ситуацию, но знала только, что вечер не должен так закончиться. Она выбежала на тропу, прямо в объятия своих товарищей по команде. Пронесся облегченный вскрик. Только Хлоя была раздражена.

– Как ты можешь нас так пугать! – возмутилась она. – Ты сошла с ума? Я из-за тебя пережила тысячу смертей. Почему ты не отвечаешь, когда я тебе звоню?