Невидимый город

Лина все еще не могла поверить в то, насколько фантастическая картина возникала перед ее глазами. Среди скал и крутых холмов лежал огромный город, отсюда, сверху, можно было разглядеть его размеры. Словно кольцо, река окружала город. Она насчитала четыре узких моста, ведущих к четырем узким воротам. Сооружение представляло собой три восьмиугольника, один внутри другого. Между рядами домов пролегали большие улицы, которые также простирались на весь восьмиугольник. Все было распланировано, как на чертежной доске, словно это место было геометрической фигурой на чертежной бумаге. Внутри города контуры повторялись. Центральное здание образовывало огромный восьмиугольник, в центре которого возвышалась гигантская полусфера из металла, ярко сияющая. Неудивительно, что ее ослепил этот избыток света.

Здание напоминало ей глаза насекомых, которых они изучали под микроскопом на уроке госпожи Айзерманн. При ближайшем рассмотрении металл делился на бесчисленные восьмиугольные грани. На первый взгляд город казался средневековой крепостью, на второй – сквозь купол он выглядел прямо-таки футуристическим. Здесь прошлое и будущее пожимали друг другу руки. Лина ахнула. Это было странно. Теперь, когда она обнаружила это волшебное место, она уже не могла объяснить, почему ей это не удавалось.

– Это Невидимый город, – торжественно заявил Данте.

Обернувшись, Лина обнаружила, что возвышенность вместе с фабрикой исчезла в облаках. Как будто ее никогда и не было. Она попала на другую сторону.

– Мы пойдем дальше? – спросила Лина. Ей стало гораздо лучше.

Она указала на узкую тропинку, ведущую от дороги в город.

– Как только мы спустимся, я больше ничего не смогу обещать тебе, – предупредил Данте.

Лина оглядела дома и улицы. Там, внизу, скрывались ответы на все ее вопросы. Она не могла дождаться, когда отправится на поиски магазина часов.

– Чего же мы ждем? – сказала она.

32 Время призраков

Бобби остановилась. Там кто-то был? Она слышала голос? Крик в ночи? Ее шаги хрустели по недавно выстланной гравием дорожке, которая тянулась от стоянки к лесу, куда гандболисты собирались в ночной поход.

План состоял в том, чтобы команды уходили вместе каждые десять минут. Команда Бобби стояла во главе. К сожалению, стоило опасаться, что те, кого выбрали в качестве призраков, проявят особую инициативность в отношении первопроходцев. К вечеру дождевые облака появились и тут же исчезли, и до последнего Бобби надеялась, что погода расстроит их планы. Или что она вывихнет ногу во время дневной тренировки. Достаточно сильно, чтобы подошедший санитар покачал головой и одним заботливым «ногу нужно не беспокоить хотя бы один вечер» освободил бы ее от бремени снова подвергать себя опасности. Дождевые тучи рассеялись, не выполнив своего долга. Повода, чтобы не появиться через полчаса после захода солнца у входа в лес, не появилось.

На стоянке уже собралась бо́льшая часть их команды. Бобби вздохнула с облегчением: никаких следов Гарри Кинга.

Элиф бросилась к ней.

– Это было круто с твоей стороны, – хихикнув, сказала она.

– Очень смешно, – похвалила Софи. – Ты бы видела, какой нервной была Хлоя.

– Весь вечер, – подтвердила Элиф, и остальные быстро кивнули.

С момента катастрофы с помидорами при раздаче еды Бобби избегала свою команду. Теперь она с изумлением обнаружила, что один только факт, что она осмелилась публично выступить против Хлои, чрезвычайно улучшил ее репутацию. Судя по всему, она была не единственной, кого беспокоило властолюбие Хлои. Впервые она почувствовала себя частью команды без Лины. Подойдя к команде, Хлоя окинула Бобби убийственным взглядом и, резко развернувшись, удалилась.

– Пойдем со мной, – прошептала Элиф. – Она потом успокоится.

Пока Хлоя и ее подруги уверенно шагали в темноту, Бобби возилась со своим мерцающим фонариком. Не успев опомниться, она поняла, что отстала метров на тридцать. Еще и без света.

Бобби сказала себе, что такой ночной поход похож на гандбол, прямо перед важным матчем. Когда ты чувствуешь противника задолго до того, как столкнешься с ним лицом к лицу.

«Страх перед противником необходим для выживания, – говорилось в ее учебниках по гандболу. – Только тот, кто чувствует и принимает страх, оказывает достаточно уважения соперникам на поле». Но как насчет страха, когда противник неизвестен? Бобби любила фильмы ужасов и всякие страшилки, прежде всего, когда их можно было смотреть в ее собственном доме и манипулировать воспроизведением с помощью пульта. От экспериментов на себе в дикой природе она предпочитала воздерживаться. В худшем случае сегодня ночью Гарри Кинг был бы в роли лесного духа. Принимая во внимание опыт встреч в «Сити-боксе», она ни на минуту не сомневалась, что из охранника выйдет отличный отпугиватель.