Невеста темного принца

– Чары имеют свойство истончаться, рассеиваться со временем, если их никто не подпитывает. Печать Авроры вполне могла ослабеть – через десяток или сотню лет. Сама по себе. Рагнары предвидели это и готовились ко второму пришествию. А графиня оставила потомкам это место. Последний оплот. То, что вы смогли сотворить, Анна – великое достижение. Здесь мы – ученики, маги-миротворцы, преподаватели – находимся под защитой.

– Но Андрей не сможет сюда войти!

Я с ужасом вспомнила, как повторяла слова Авроры. Как запрещала касаться земли, воды и воздуха всем, кто находится в подчинении у Августуса. А значит, и Карпову тоже.

– И хорошо, что не сможет, Анна, – горько вздохнул Ромул. – Поймите… Если Блэр действительно подчинил профессора полностью, как уверяет Роджер, то… проще признать, что он мертв.  В любом случае, это уже не он. Не Андрей.

– Не говорите так, – взмолилась истеричным шепотом, хватая Ромула за рукав. – Он не мог исчезнуть совсем! Мы с ним… собирались…

– Анна! – рявкнул вдруг куратор и с силой тряхнул меня, забыв о приличиях. – Такое заблуждение может стоить вам жизни! Вы собирались… с кем-то другим.

– Нет… – я так отчаянно мотала головой, что она кружилась.

– Даже если вам на секунду покажется, что перед вами тот самый, прежний Андрей… – предостерегающе зашептал Осворт. – Никогда! Ни на секунду не забывайте, что в его голове сидит этот чертов монстр!

18.4

***

Утро пришло внезапно. Словно обухом по голове случился новый день. Никто его не ждал, не просил. А солнце все равно встало, ничуть не интересуясь моим мнением на этот счет.

Первый день без него.

Не разлепляя глаз, я бегло составила план на сутки. Плакать, ощущать вину, рефлексировать и считать лампы на потолке. И почти приступила к его выполнению, как рядом раздалось кряхтение.

– Наконец-то проснулась, – голос рыжей бестии меня взбодрил. Я тут же вскинулась на кровати и уставилась на подругу.

– Почему ты тоже в больничном? Тебя ранили в лесу?

Я бегло осмотрела тело на соседней кушетке. Ни повязок, ни синяков. Руки-ноги в наличии. Слава троллям.

– Я в порядке, Ани. Чего снова не скажешь о тебе, – с фирменной ворчливостью в тоне заявила Джен. – Я сама напросилась. По нескольким причинам. За тобой приглядеть, ну и… Неважно, в общем. Тут спокойнее, чем там.

Она кивнула на дверь, за которой разносился монотонный гул голосов. Словно пчелиный рой шумел.

– Джен… А ты где была? В лесу исчезла так внезапно… Я перепугалась, – призналась, сжимая протянутую руку.

– Сама не поняла, как так вышло. Туман разделил нас. Меня силой откинуло в сторону, я заплутала. Никак выход найти не могла… Было холодно, а потом внезапно потеплело. И я вдруг нашла его, – подруга замялась и потупила глаза. – Выход, в смысле.

Объяснение тоже вышло туманным, но мне этого хватило. Нашла – и хорошо. О большем я сейчас думать была не способна.

– Как ты? Совсем плохо? – сипло поинтересовалась Джен, и я отвернулась к окну.

Как я? Сама не могла понять. Внутри царил такой водоворот чувств, что было трудно распознать, где мои собственные, а где… ее.

Частица духа Авроры, которую я так неосторожно призвала, попросив о помощи, за ночь плотно во мне обосновалась. Я несколько раз вскакивала в темноте от странных мыслей и кошмарных видений. Часть меня тянулась к жуткому типу – красивому, статному, гордому. К монстру, растершему в порошок волю моего любимого. И в эти секунды я ненавидела и себя, и горе-прародительницу.

«Отстаивай свой выбор, потому что выживет только один» – всплыл в памяти завет Лукреции. Мой принц… Мой – тот, что черноглазый и вредный. А не это чудище эльфоподобное!

Я догадывалась, на что подписываюсь, полностью принимая наследие Авроры. И лишний раз себе повторяла, что выбора у меня не было, и Академию с учениками нужно было защитить. Но сердце тревожно сжималось: бороться с графиней внутри оказалось трудно. Да и можно ли считать то, что происходит с Андреем, полноценной жизнью? Может, я, сама того не заметив, уже проиграла главную битву?

– Давай я сделаю кофе? – предложила Джен способ избавить меня от мучений.

В том смысле, что варила она его хуже, чем Джулия. Но Мари в больничном отделении не было, а кофе – хоть даже сильно напоминающего отраву – очень хотелось.

– Сделай.

– Там ведь пароль на сейфе, да? – уточнила подруга, пробираясь в кабинет к наставнице.

– «Генри», – подсказала я, разглядывая теплицы за окном и слушая, как Джен гремит склянками и шуршит пакетами.

Через пять минут передо мной стояла чашка с на удивление недурным кофе. А Джен, несмотря на единственную извилину, быстро учится тому, что действительно считает нужным…

– Я уйду ненадолго, ладно? – подруга виновато погладила меня по волосам и надела кофту. – На час, не больше. И сразу снова сюда.

– Конечно, иди, – я махнула рукой, втягивая носом дразнящий кофейный аромат.

Я сейчас не нуждалась в компании. Напротив, стремилась к одиночеству. И наружному, и внутреннему. Но графиня внутри не желала мне его подарить.

В стекло поскреблись клювом, и пришлось подняться с постели, чтобы открыть окно.