Невеста темного принца

Мне очень не хотелось о нем говорить. Ведь пока это не произнесено вслух, можно сделать вид, что ничего не случилось. Что он сейчас войдет в эту дверь, и окажется, что мне просто приснился дурной, глупый сон.

Видимо, я все-таки отрицала. Прятала голову в песок, как трусливый страус.

Ну почему, почему не вырвалась из тисков Дорохова и не побежала за Карповым в лес? Может, тогда мне удалось бы выменять его свободу у эльфоподобного гада. На что угодно! На венец, на себя, на все воспоминания Авроры разом, даже самые непотребные…

– Ани?.. – поторопила с ответом наставница, не оставив мне выбора.

– Блэр его забрал. Он… он… – я зажмурилась, ожидая новый приток слез, но их почему-то не случилось.

– Забрал? Андрей бы не дался…

– Я не знаю… Не знаю! – я мотала головой, катаясь затылком по подушке.

– Он сам пошел, – хрипло выдал Роджер, и я повернулась на его голос. И с удивлением обнаружила, что в больничном битком народу.

Тут был и Елисей, и Марта, и Ромул, и мой крестный. И неизвестно как оказавшаяся в Академии Джулия, нервно державшаяся за локоть Артура. А еще на соседней кушетке сидела, свесив ноги, Дженни. Я судорожно выдохнула: значит, она смогла выбраться из тумана раньше меня.

– Блэр подчинил князя. Полностью, – резанул по живому призрак.

– Он должен был пойти добровольно! Должен был… – шептала, невидящими глазами озираясь вокруг. – Но он такой упрямый!

Крестный придержал осевшую Джулию за талию и встретился со мной светлыми глазами. Я никак не могла распознать эмоции, плескавшиеся в них. Он сожалел хоть немного? Или, напротив, радовался, что одной проблемой меньше? И никто не будет претендовать на его драгоценную крестницу? На чертово сокровище, от которого столько проблем!

– Тебе следовало меня убить, едва случился всплеск, – прошипела, с ненавистью глядя на Артура. – И всего бы этого не случилось! Присс не торчала бы в зеркале, Ихти бы не угасал без люмьеров! Пит, совсем еще мальчишка, не лежал бы лицом в траве! Фридрих Кесслер жил бы степенной жизнью в своей австрийской деревеньке и смотрел бы на огромные звезды! Элайза Рид собиралась бы замуж за Эрика из Лондона! – орала я, впечатывая каждое слово в стену за крестным. – Белинда Боулз продолжала бы тренировать учеников, а Лукреция Кавендиш – поливать свои фикусы. Киван, Лукас, Джелла, Кристиан… Все они нашли бы себе иную цель и, возможно, были бы живы. А Андрей… Он не шел бы сейчас с пустыми глазами за Августусом Блэром. Он женился бы на драной Тамаре, подарил бы Ангелике сероглазых наследников и, может, в конце концов, научился бы быть счастливым. Я лишняя! Меня тут быть не должно… Одна жизнь… Всего одна!

Я громко всхлипнула, в истерике заломив руки, и упала на подушку. Уставилась на чертовы лампы, кусая соленые губы. Неужели это все из-за меня? Из-за одной меня?

– Мари… Пора, я думаю, – спокойно обратился к наставнице Артур. С таким участием в голосе, что ярость поднялась к самому горлу.

Незаметный жест – и лампы на потолке задвоились. Теперь их было никак не меньше двенадцати. А между них стадо крошечных розовых единорогов танцевало бодрый, катастрофически неуместный в нынешней ситуации канкан…

***

Теплые пальцы слегка поглаживали голову, перебирая спутавшиеся пряди. Они вырвали меня из кошмара и погрузили в сладкое забытье. Если не открывать глаз, можно было представить, что они принадлежат Карпову.

Я прекрасно знала, что это совсем чужая рука. Незнакомая. Но так хотелось на миг поверить в чудо.

– Простите, я позволил себе лишнее, мисс Дэлориан. Но вы метались во сне, плакали и… – неуверенно пробормотал Осворт, убирая ладонь. Сразу стало холодно и одиноко.

Подушка действительно была мокрой.

– Почему вы здесь? – всхлипнула я, пытаясь разглядеть куратора в темноте.

– Подменяю друга, – виновато признался Ромул и пожал плечами. – Вы наговорили столько глупостей сегодня днем. Уверен, Андрей хотел бы, чтобы кто-то объяснил вам, как сильно вы заблуждаетесь.

– Я бы тоже… кое-что ему… охотно бы… объяснила… – обиженно прохлюпала в подушку.

Что ему стоило согласиться с Блэром и принести клятву верности?

– Рукописи полны опасных древних ритуалов. За ними, как и за люмьерами ихтиопода, в любом случае вели бы охоту. Не знаю, какая судьба была уготована Элайзе Рид, но что до мисс Пруэтт… – Ромул на несколько секунд замялся, прежде чем продолжить. – Она была сильной волшебницей, но слишком самоуверенной. Всегда первой бросалась в драку, словно являлась неуязвимой. Как и Андрей… Он привык рисковать жизнью. И множество раз мог ее потерять.

– Вы просто пытаетесь меня успокоить. Это ведь не из-за вас! Это все из-за меня! Из-за девочки, случайно, по глупости Артура оставшейся в живых… – прошептала в темноту. – Из-за меня возродился этот психопат!

– Господин Дорохов рассказал нам, что вы активировали древнюю защиту. Графиня Воронцова установила ее не зря. Полагаю, она допускала, что Блэр может возродиться и каким-то иным путем.

– Это каким же? – скептически протянула я.