Невеста темного принца

– Нет, но… – я заерзала на песке. – Я слышала их разговор. Случайно. Мэл была вне себя, когда узнала, что Осворт собирался отправиться за ней в Логово арканов супружеским телепортом. Сказала, что он безумием и сумасбродством от меня заразился.

Карпов одобрительно хмыкнул, а я недоуменно округлила глаза: где я, а где безумие?

– И – тролль мне свидетель – Мелисса заявила, мол, слава Судьбе, что «благодаря чертовому Демону Ромул валялся всю ночь в отключке и не смог наделать глупостей». Думаю, это очень похоже на прощение. На большее я бы не рассчитывала.

Глава 29. Сияющая глубина

Мы лежали в обнимку на влажном песке уже минут пятнадцать. Молча. Слушая, как в груди размеренно бьются сердца. Глядя, как крупные капли стекают с каменных сводов и падают в озеро, и оно отзывается десятком мелких сияющих искр. Зрелище баюкало, умиротворяло, заставляя позабыть о страшном.

Но страшное само напомнило о себе – тихим, заунывным пением, донесшимся с плато. Почти сразу к нему присоединился глухой стон, мужественно сдерживаемый ихтиоподом: Рован с трудом, но все же поднялся на поверхность. И не один, а с Присциллой. Точнее, с зеркалом, ставшим ее домом и тюрьмой.

На подгибающихся ногах он вышел на берег, прислонил дьяволицу к стене и сам осел на песок. Огрызки вырванных люмьеров болтались на ребрах, никак не желая отрастать.

– Плохой знак, – прошептали с каменного острова тонким голоском Атарины. – Он никому ее не показывал. И сам не показывался. Раз решил вынести на сушу, значит, прощается. Со всеми нами.

– Нет, нет, – я замотала головой. – Никто его не отпустит. Никаких прощаний!

Вскочила, подбежала к Ихти, ощупала лицо. Какой холодный! Какой бледный! Серый даже… Цветом он походил сейчас на камень. Застывший и неживой.

– Не знаю, чем помочь, – обиженно всхлипнула, оборачиваясь к Андрею. – Это не может окончиться так!

– Счастливые финалы, пигалица, случаются далеко не всегда, – хмуро ответил Демон. – Ты слишком много читала сказок.

Кап, кап, кап – падали капли с потолка на камни.

«Кап, кап» – вторил им женский голос.

– Ты слышишь?

– Что именно, Ани?

Я помотала головой, вытряхивая из волос песок. Почудится же.

«Озерная вода умеет хранить секреты… креты… креты…»

Голос словно отражался от стен пещеры. Да морфову же бабушку! Слишком уж реалистичные глюки!

«Меня призывает сияющая глубина. Но тебе туда еще рано… ано… ано…»

Я дернулась и обернулась к Атарине, которая, наконец, изволила сбросить «оптическую иллюзию» и предстать перед нами во всей хвостатой красе.

– Там на дне что-нибудь есть?

– Конечно, есть, – расстроенно протянула русалка. – Озеро хранит много секретов. Да только они никому не открываются. Лишь дразнят. Ужасно несправедливо!

– Точно! Сияющая глубина! Я ведь видела: там что-то блестит на дне. Хотела потрогать…

– И чуть не утонула, – напомнил Демон, подошел ближе и предупредительно положил руку на мое плечо. – Оно гораздо глубже, чем кажется, пигалица.

– На самом деле, озеро все время разное, – с умным видом пояснила русалка. – Иногда кажется бесконечным, иногда позволяет мазнуть хвостом песок на дне… Оно играет. Манит, дразнит, а затем отталкивает, как неугодного. Не всякого вода пропустит к тайнам графини.

– Я хочу поплавать, – решительно заявила и потопала к берегу, на ходу сбрасывая платье.

– Ани! – грозно рявкнули сзади, но я уже мочила ноги.

– Атарина меня подстрахует, – успокоила напрягшегося Демона. – Почти уверена, что сейчас озеро впустит меня. Я ведь, как-никак, тут хозяйка теперь.

– Что ты надеешься там найти? – скептически уточнил Карпов.

– Ответы. Помощь. Высшую магию.

На самом деле, я сама не знала, что ищу. Но ведь лучшего тайника и не придумаешь! Особенно учитывая, что Блэру запрещено касаться воды на территории Воронцовых.

Гребок, еще гребок… Я все дальше удалялась от берега, затылком чувствуя, как скребет по мне пристальный демонический взгляд. Карпов готов был в любую секунду броситься следом.

Плавала я паршиво, но сияющая материя, растворенная в воде, будто бы сама поддерживала и направляла. Она ласково гладила кожу, щекотно обволакивала руки и ноги, подталкивала, освещая путь на глубину…

Надолго задерживать дыхание я не умела, поэтому усердно плыла вниз. Надеясь, что достигну дна до того, как в легких закончится кислород. И жмурясь от яркого света. Потому что это дно самым натуральным образом светилось!

Ладонь наткнулась на что-то упругое, что тут же промялось под пальцами и отпружинило от меня. Я невольно отпрянула в противоположную сторону и приоткрыла глаза.

Передо мной простиралась бесконечная плантация сияющих… пузырей!

Больших, маленьких и совсем крошечных. Мутных, прозрачных, переливающихся радужными бликами… Словно гигантская мифическая рыба отложила пару десятков разнокалиберных икринок.

Вот только это была не икра. В каждом таком магическом шаре что-то лежало. Стопочки книг, россыпи украшений, древние артефакты, свитки, свертки… Настоящая сокровищница!

29.2