Невеста темного принца

– И вот откуда такая уверенность? – я заерзала в его лапах, настаивая на продолжении разговора.

– Просто знаю, – меня успокаивающе поцеловали в лоб, но я не больно-то успокоилась. – Чувствую, что больше ему не поддамся. Словно, сбросив однажды внушение, я выработал собственный магический иммунитет. Вроде того, чтобы был у Солины.

– Как тебе вообще удалось сохранить себя?

– Тогда, в лесу, стоя с Блэром лицом к лицу, я без труда понял, к чему все идет, – пробормотал с тяжелым выдохом Карпов. – Обнадеживало лишь то, что ты в безопасности. Драться с ним я не мог, уйти – тоже… Что оставалось? Лишь похоронить свое сознание под кучкой пепла. Скрыть осколки личности, защитить воспоминания… В спешке я спрятал себя очень глубоко, Ани. Настолько, что внезапно понял: сам уже не вынырну. Не смогу.

– Андрей… – я съежилась в его ладонях и мелко задрожала.

Потерять себя в самом себе, утонуть в океане чужой воли, камнем отправиться на дно – действительно, страшно.

– Дослушай, раз спросила, – хмуро потребовал Демон. – Пытаясь сохранить сознание, я цеплялся за единственный якорь, что у меня был. За то, что помогало оставаться на плаву все это время, не скатываясь в пучину мрака. За свою пигалицу. За свою любовь. Но воля Блэра настолько сильна, что забываешь даже самое важное… Самое ценное…

– Ох…

– Я оставил себе ориентиры, подсказки. Но тут же забыл, что они значат. Наступило время мрака. А потом… появилась ты и вытащила меня на свет. Снова.

Карпов размазал по моей щеке набежавшие слезы и поцеловал в висок.

– Я собирал свою личность по кусочкам. Каждый осколок словно просыпался внутри и вставал в правильное место, складываясь в картинку. Твои глаза, твой голос, твои смешные неудобные босоножки, твой вкус, твой запах, твои губы, руки, волосы, ленты, родинки, шрамы… Мои обещания, твои слова, постоянное желание тебя защитить, ревность, нежность, гнев… И эта девушка… Добрева… все время напоминала мне о чем-то. О чем-то важном, но не случившемся. А когда увидел тебя в драном белом платье…

– Действительно, драном, – хмыкнула, вспомнив, во что превратился после взрыва мой подвенечный наряд. – И не поспоришь.

– Прошлая ночь почти вернула меня себе. Я бы не дал свершиться обряду, Ани!

– Но как ты собирался?..

– Я чувствовал, что в нужный час смогу вытолкнуть волю Блэра. Оставалось совсем чуть-чуть. Последний рывок. Я ждал подходящего момента. Его максимальной уязвимости и твоей безопасности. Но ты все сделала по-своему, – хмыкнул Демон. – Как, впрочем, и всегда…

– И как бы ты его… без жезла… – возмущенно запыхтела, разглядывая песчинки, налипшие на мое платье.

– Как и Джагжита. Мой резерв невелик, но… Тесное общение с сознанием Блэра оказалось полезным. Теперь к Темной материи я могу обратиться так же, как и к Сияющей, – вид у него был виноватый, словно Карпов в преступлении признаваться. – Приятного мало. Ощущения гадкие. Но я собирался рискнуть, Ани, и воспользоваться шансом. Быть может, единственным.

– Но у Судьбы был свой план?

– Как всегда… Как всегда, тролль побери, – Андрей откинулся на спину и уставился в сводчатый каменный потолок. – Я вернулся в себя раньше. Не так, как хотел. Не тогда. Едва встал у алтаря, как пелена чужой воли начала рассеиваться. Звуки стали громче, свет ярче, а жжение на запястье – почти невыносимым. А потом – резкая боль, стоило капле твоей крови коснуться ритуальной чаши…

Карпов приподнял манжету рубашки, обнажая золотую вязь. Она красиво мерцала в сиянии, идущем от озерной воды.

– Словно сама магия, связавшая нас когда-то, выдернула мою личность на поверхность и вытолкнула волю Блэра к чертям. Нам повезло, Ани: он отвлекся. Не заметил, что я полностью вышел из-под его контроля. А дальше…

– Ты понял, что происходит, раньше меня, да? – поражаясь собственному тугодумству, проворчала в его плечо. – И произнес клятву вместе с Блэром? Только не отказался от рода, а, напротив, принял меня в свой!

– Немногим раньше, да… Ты была слишком взволнована, чтобы прислушаться к ощущениям. Ваши капли не соединились, чаша зачадила, твое тело не приняло зелье единения… И наша связь – она кричала о себе, терзая плоть. Это могло означать только одно, – он улыбнулся. Так загадочно, что захотелось пихнуть его в бок. – Мы были связаны куда крепче и серьезнее, чем казалось. Судьба не благословила этот брак, потому что уже благословила другой… Вверила тебя иному мужчине.

– Тебе.

– Мне.

– Знаешь, я недавно увидела, что пропала из родовой книги Воронцовых. А княгиня жаловалась, что в древе Карповских рядом с твоим именем появилось какое-то пятно.

– Тебе следовало сказать мне об этом раньше. Я бы все понял.

– Я не успела, – призналась виновато. – Ты… ушел. С ним.

– Благодаря тебе я вернулся.

– Кстати, не ты один. Фридрих жив, – напомнила ему об еще одной приятной новости.

– Да, знаю. Мы уже виделись, – Андрей улыбнулся сдержанно, но его глаза лучились теплом.

– И Ромул тоже. Его рука почти зажила. А Мелисса не держит на тебя зла.

– Это она так сказала? – Карпов недоверчиво на меня покосился.

И вот когда я ему врала? Да может, пару раз-то всего и было!