Невеста герцога Ада

– Ладан – неприятная вещь, – хмуро ответил герцог. – Темные им хвосты бесам прижигают.

Я расстроенно вздохнула и прикусила язык. Кто меня за него дергал? Вставляю, где не попадя, любимые пословицы и поговорки, а герцог всерьез их воспринимает. Представить стыдно, что до этого могла ляпнуть. С мужчинами и так тяжело, а рядом со мной еще и высший демон, окруженный интригами и врагами. Да он профессиональный параноик. Спит с открытыми глазами, ест, только если еду кто-то до него пробовал, в туалет ходит, оглядываясь. И что примечательно, совсем не зря. Утром на него покушались, без сил остался, а тут я со своими глупостями. Пирожные, одежда, ужин.

– Извините, герцог, – сказала я и, забрав поднос, встала с кровати. – Отдыхайте, я прикажу, чтобы вас не беспокоили.

Уходить вот так было обидно. Напрасно я решила, что сила Ада сблизила нас, и мы теперь будем нормально общаться. Нет. Демон в кровати лежал. Настоящий герцог Ада с рогами, хвостом и скверным характером.

– Селеста, – позвал он, и я замерла у двери. – Пирожные можете оставить. Они действительно вкусные.

Головой бы его в крем макнуть и так оставить. Мамочки, как его в Аду терпят? Сколько ему легионов демонов подчиняется? Тридцать? Сорок? Железные нервы у исчадий ада с таким командиром.

– Приятного аппетита, мессир, – лучезарно улыбнулась я и вернула поднос на кровать.

Герцог практически на лету схватил местный аналог эклера и откусил сразу половину. Облизывался, как сытый кот, и разве что не урчал от удовольствия. Так же быстро он расправился с третьим, а потом и с четвертым пирожным. Забавно, что я будто приросла к месту. Не могла уйти, пока не опустеет поднос. Права моя настоящая мама. Смотреть, как мужчина есть то, что ты приготовила или хотя бы сама поставила на стол – наслаждение. Хотелось погладить демона по голове и поцеловать в лоб. «Кушай, дорогой».

– Спасибо, – сказал герцог и промакнул губы салфеткой. – Мне понравился такой способ врачевания. В следующий раз сразу пойдем к кондитеру.

– Обязательно, – кивнула я и снова встала, но демон махнул рукой, чтобы села обратно.

– Подождите, я не ответил на другие ваши вопросы. Сначала главное. Сила Ада – не наука, чтобы изучать её по древним свиткам и чужим рассказам. Я могу подсказать, направить вас, как было на рынке, увидеть, получается или нет. Но оттачивать мастерство вы будете самостоятельно.

То есть списать контрольную у соседа или попросить старшеклассника её решить не выйдет. Жаль, а я в полете фантазии представляла себя сцену из приключений Шурика, где студент в костюме стучал пальцами по повязке на лице и говорил: «Прием, прием, как слышно? Принцип работы синхрофазотрона?» И ему диктовали правильный ответ.

Мне устройство силы Ада не хотел объяснять даже высший демон.

– Хорошо, я поняла, мессир. Намекните хоть, с чего начать?

– С того, что вам нравится, – улыбнулся демон и взял еще один эклер. – Белые ведьмы называют это даром, а мы склонностью. Среди вас есть целительницы, охранительницы, охотницы на демонов, погодницы. А мы читаем мысли людей, влияем на них, будим потайные желания и наводим страх. Ваш дар уникален. Целительница не может поставить защитный купол, а охотница на демонов бесполезна на ином поприще.  Мы же умеем всего понемножку, но лучше других получается что-то одно. Прислушайтесь к себе. Склонность есть уже сейчас, вы её просто не замечаете.

То есть ковырять собственную душу в поисках темных сторон мне все-таки придется. Не очень хотелось, если честно. С детства привыкаешь считать себя хорошим, добрым честным, комфортно себя чувствуешь, и вдруг кто-то говорит, что ты, мягко говоря, другой. Далека твоя суть от идеального образа. Частица черной души демона досталась по наследству и, как ложка дегтя, испортила бочку меда. Досадно, блин.

– Я скандалить люблю, – призналась демону, – с вами ругаться, например, говорить колкости. Мне часто плевать на чувства людей.

Говорила и краснела, будто на исповедь пришла, как в голливудских фильмах. Забралась в тесную кабинку, падре отодвинул дверцу за деревянной решеткой и вот-вот скажет: «Покайся дочь моя». Ага. Простите, святой отец, ибо я согрешила.

– Психую на ровном месте, лезу в драку, – продолжила я, и демон только сейчас улыбнулся.

– Так многие делают, мадемуазель. Характер и воспитание. Сила Ада здесь не при чем.

Вроде не хотел обидеть, а получилось. Я насупилась и выпрямила спину. Воспитание, значит, плохое? Ну, извините, сами мы не местные, институтов благородных девиц не кончали. Вершина моих знаний этикета – привычка сидеть за столом, стараясь прижимать локти к бокам. Селеста, наверняка, была леди, но она в Краю усопших, а я вместо неё разговариваю с демоном.

– Что тогда при чем, если это не подходит? Вот у вас, герцог, какие склонности?

Теперь я лезла в его личное пространство, наплевав на чувства. Только что покаялась в этом и тут же снова напортачила. Мда, кроме владения силой Ада нужно учиться держать себя в руках. Иначе я наворочу. Видела уже, что мог с ней делать Данталион. Впечатлилась.