Невеста для тёмного ректора

Микела подводит глаза и активно пудрится. Протягивает пуховку мне, я мотаю головой и ограничиваюсь розовой помадой для губ с ягодным вкусом. Волосы слегка присобираю сзади и скрепляю блестящей заколкой, оставляя основную часть лежать на плечах романтичными крупными локонами.

Опускаю стопы в новые туфельки на тонком каблуке. Рассматриваю себя в зеркало: нежно-сиреневое шёлковое платье выгодно оттеняет мои зелёные глаза, которые сейчас смотрятся огромными и испуганными, губы непривычно выделяются на лице, будто зацелованные, хотя я-то понимаю, что всё дело в новой помаде.

Плечи и область груди волшебно мерцают множеством мельчайших частиц.

Некоторое время рассматриваю серо-чёрный кулон, который никак не вписывается в вечерний образ и слишком бросается в глаза.

Вздохнув, снимаю его и прячу в крохотную сумочку, где компанию ему составят зеркальце, салфетки и ягодная помада. Впервые за всё время я вынуждена расстаться с подарком отца. Но это ничего, это всего лишь на время, пока не кончится бал!

Без кулона область груди кажется ещё более голой.

Хмурюсь и подтягиваю выше ткань лифа, пытаясь сделать декольте не таким откровенным.

Подошедшая к зеркалу Микела, держа в руке коробочку румян, сердито шипит и одёргивает мой лиф обратно вниз:

Не порти фасон!

Займись собой, Микел! обрываю её раздражённо и шагаю в сторону, освобождая пространство перед зеркалом для подруги.

И займусь, Микела тут же переключается на своё отражение, ловко работая пуховкой.

В приготовлениях к празднику время летит незаметно, и вот уже вечер.

Когда за окном стремительно темнеет, мы при полном параде выходим из комнаты.

Знала бы я, чем закончится этот вечер предпочла бы сказаться больной и остаться в постели.

16. Зимний бал

Лианда.

На Микеле алое шёлковое платье в пол. Её волосы уложены на одну сторону и скреплены блестящей заколкой в виде сердечка.

У лестницы нас дожидаются Берил и Сетмит. Жених Микелы высокий темноволосый брюнет в чёрном костюме с иголочки, каштановыми волосами до плеч и с серьёзным лицом. На Сетмите тёмно-синий элегантный камзол с белоснежным шёлковым шейным платком. Длинные светлые волосы уложены назад.

Руки парней убраны в карманы. Они стоят на расстоянии друг от друга и о чём-то лениво переговариваются в ожидании нас.

Берил спокоен и невозмутим. Он именно такой, каким его всегда описывает Микела. До сегодняшнего вечера я видела его всего пару раз.

По мере нашего приближения разговор стихает. Губы Сетмита растягиваются в плотоядной улыбке. Мне снова не по себе от его раздевающего взгляда.

Берил подносит руку Микелы к лицу, но даже не касается её губами, в то время как Сетмит жадно слюнявит мою и с придыханием произносит:

Крошка! Ты выглядишь потрясающе.

Спасибо, стараюсь не встречаться с ним взглядами.

Сказать, что мне неловко ничего не сказать, но не спасаться же бегством сейчас? Обмениваемся друг с другом приветствиями. Берил предлагает руку притихшей Микеле.

Вздыхаю и устраиваю свою руку на согнутой в локте руке Сетмита. До моих ноздрей долетает лёгкий флёр алкоголя: он что, уже выпил? Или мне кажется? Помимо этого в нос бьёт резкий запах мужских духов. Или кто-то переборщил с парфюмом, или у меня непереносимость этого парня и всего, что с ним связано.

Вслед за парой Микелы и Берила выходим на лестницу, по которой в сторону Большого зала уже тянется вереница адептов.

Веду ладонью по гладким прохладным перилам, ступая на гранитную твёрдость ступеней. Стук моих каблучков вливается в нестройное цоканье каблуков множества девушек.

Они прекрасны, одна другой краше: в персиковых, кремовых, алых платьях. Парни все как один, серьёзные и преисполненные чувства собственной важности.

Торжественность грядущего вечера я ощущаю уже сейчас.

Звук каблуков по лестнице нарушает тихий шелест разговоров.

Дёргаюсь, когда Сетмит склоняется к моему уху, но он не даёт отстраниться. Намертво держит мою руку:

Спокойно, крошка, ты чего такая колючая? нет, он точно выпил, этот запах ни с чем не спутаешь. Я всего лишь хотел сказать, что ты моя на весь вечер. Даже не вздумай танцевать с кем-то ещё. Я против, сразу тебе говорю. Ты поняла?

Ддаа, соглашаюсь, лишь бы он уже перестал дышать мне в лицо. Его голубые глаза сейчас выглядит опасными и мрачными. Я и не собиралась.

Круть, губы блондина растягиваются в насквозь фальшивой улыбке. Рад, что мы друг друга поняли.

В толпе других пар мы переступаем порог Большого зала, и я на миг забываю обо всём: настолько поражает воображение то, что я сейчас вижу!

Высокий потолок выглядит как тёмно-серое небо, с которого, кружась, падает снег, не долетая до нас. Несколько лун сияет наверху, озаряя зал приглушённым мягким светом.

В углу негромко играет оркестр. Вдоль стен столы с закусками и огромные чаши с пуншем.

Для преподавателей организованы диванчики в уютной нише. Там уже сидят Тестуда Рисус и магистр Ветус. Адепты разбредаются по залу и кучкуются по компаниям.