Невеста для тёмного ректора

Я бы и сама про него с удовольствием бы забыла, еле слышно скрипит зубами подруга. У него на уме одна учёба и стажировка в Императорском совете. Достал.

Входим в комнату. Микела раздражённо швыряет портфель в дальний угол, тот с громким шорохом прокатывается по полу.

Я пристраиваю свой портфель на столе и принимаюсь разбирать учебники.

Мне неловко от того, что мы обсуждаем жениха подруги у него за спиной, поэтому решаю сменить тему:

С кем я пойду? вздыхаю задумчиво. А Гауф уже пригласил кого-то, не знаешь?

С ума сошла?! визгливо восклицает Микела. Жирно будет этому рыжему!

Он наш друг, вообще-то, смотрю на неё с укоризной.

Потом обсудим, Микела накидывает пальто и переобувается, идём уже, хочется сладенького!

Я слегка побаиваюсь показываться в пекарне, из которой недавно так бесславно сбежала. Но хозяина на месте нет, а официанты новенькие.

Расслабляюсь, тяну трубочкой густой горячий шоколад. Согреваюсь.

Что случилось, Ли? тихо спрашивает Микела. Вы поругались?

Ох, Микел, ставлю локти на стол и со вздохом роняю голову на ладони. Кажется, я сглупила. Повела себя как… как истеричка. Сейчас вспоминаю, и так стыдно. Мне кажется, он совсем передумал насчёт меня.

И… тебя это расстраивает? Ты же сама не хотела за него замуж! Может, всё к лучшему?

Смотрю на неё с таким ужасом, что Микела принимается махать руками:

Я пошутила! частит она. Нет, конечно, не передумал! Да и как он передумает брачный контракт уже подписан!

Вздыхаю и мешаю ложечкой тягучий горячий шоколад.

Забудь обо всём сегодня, просит Микела, накрывая мою руку ладонью. Выбрось из головы, наслаждайся жизнью, хотя бы один день. Мы всё утрясём, вот увидишь! Или… всё как-то само утрясётся.

Решаю последовать её совету, в конце концов, ничего другого мне не остаётся.

В модном бутике мадам Трависи приятно пахнет цветами и не так много посетителей, как в лавке, где я покупала школьную форму, что не удивительно, учитывая кусачие цены.

Веду рукой по разноцветным платьям на вешалке. Гладкий шёлк так приятно холодит подушечки пальцев, но цена…

У тебя же есть деньги, Ли! шепчет Микела, замечая мои сомнения. Не глупи! Ты ведь хочешь, чтобы ОН тебя заметил!

И я сдаюсь. Меряем несколько платьев с откровенными декольте.

Эта чёрная штука у тебя на шее вообще не в тему, ворчит Микела.

Это подарок папы, он просил его беречь.

И береги на здоровье! Только на время бала сними, хорошо? Ну, сама посмотри!

Смотримся с Микелой в одно зеркало. На мне нежно-сиреневое шёлковое платье с глубоким вырезом и рукавами-фонариками. Лиф расшит мельчайшими сверкающими кристаллами. Зелёные глаза кажутся ещё ярче, светлые волосы волнами лежат на плечах.

Я себе нравлюсь. Микела устраивает свой острый подбородок мне на плечо и осторожно сдвигает мой серо-чёрный кулон за спину.

Да поняла я, поняла! раздражённо веду плечом. Что-нибудь придумаю.

Возвращаю кулон на место. Но платье решаю купить. Оно прекрасно.

Несмотря на возражения Микелы, шерстяное пальто, зимние утеплённые ботинки и плотные колготки я выбираю в лавке подоступнее и попроще.

Хотя в том нет никакой необходимости, но внутренне я не готова тратить за раз большие суммы. Я довольна покупками, а вот подруга не очень и начинает вредничать.

Ещё пергамент и ручку, киваю я в конец улицы, туда, где расположен нужный магазин.

Может, потом, Ли? ноет Микела, корча страдальческую гримасу. Ноги так устааали!

Здесь рядом! растерянно возражаю я.

Ага, рядом! Ничего не рядом! Иди одна, я здесь подожду! Выпью пока какао. И пакеты оставь.

Сгружаю пергаментные пакеты с покупками на пол рядом со столиком в пекарне, сама спешу прочь.

Темнеет. Загораются фонари и праздничные гирлянды, натянутые через улицу. Брусчатка блестит от изморози. Пахнет морозцем, выпечкой и дымком. Прячу нос в шерстяной шарфик, намотанный на шею, а руки в карманы пальто и ускоряю шаг.

Быстро покупаю удобную недорогую перьевую ручку, пачку плотного пергамента, чернила, спешу обратно.

Захожу в пекарню, чтобы поторопить Микелу и выдвигаться в замок, как вдруг улыбка медленно сползает с моего лица. Подруга не одна за столиком, вместе с ней Сетмит Крисп с другом, невысоким брюнетом с длинным носом, изящных очках и ниспадающей на лоб чёлкой.

При виде меня губы Сетмита растягиваются в хищной улыбке:

Крошка! блондин скользит по мне жадным взглядом, от которого хочется закрыться, что я и делаю, скрещивая на груди руки. Скучала по мне? Твоя подруга говорит, ты купила шикарное платье для зимнего бала, покажешь?

Пока Сетмит перемигивается с брюнетом с чёлкой, я дарю «подруге» убийственный взгляд и уже открываю было рот, чтобы поскорее попрощаться и уйти, когда слышу:

Впрочем, я по любому увижу. Твоя подруга сказала, что у тебя до сих пор нет пары для бала. Теперь есть. Ты пойдёшь на зимний бал со мной. Уверен, мы отлично повеселимся. Ты рада, крошка?

Рада ли я? Я просто стою и обалдеваю, как здесь всё чудесно порешали за меня, пока я бегала за пергаментом и ручкой.