Невеста алого императора

— Это я‑то не понял? — разозлился Даррэн. — Может, Вивьена — и есть тайный агент ордена! Сам посуди. Объявляется, когда орден проявляет подозрительную активность. Обладает умениями, которые не положены типичной аристократке. С магией тоже непонятно.

— Если Вивьена вздумает мне навредить или шпионить для ордена — я с этим разберусь. Сам, Даррэн.

— Так полагаю, главы службы безопасности у тебя теперь тоже нет? — маг кривовато усмехнулся.

— Это было бы глупо — лишаться умного, проницательного и надежного главы безопасности из–за одной оплошности. Я разузнаю подробности. Если выяснится, что ты знал о зеленом корне игиря, то разговор будет другой. Но если всего лишь подстроил уединение Шеймэла с Вивьеной… я готов дать тебе еще один шанс.

— Проверь. — Даррэн поджал губы, его лицо стало похоже на равнодушную маску.

Эроан развернулся и отправился на кухню. Проверка много времени не заняла. Служанка, влюбленная в Шеймэла, обнаружилась быстро.

— Ваше величество, простите меня! — взмолилась она, падая на колени перед императором.

— Зачем?

— Я… я просто… не могла отказать принцу в маленькой просьбе.

— Ты полагаешь, что отравление моей любовницы — это маленькая просьба?

— Но… но это не отравление… корень игиря безвреден. Он же используется в качестве приправы. Недозревший корень грозит лишь маленьким конфузом.

— Идиотка, — Эроан качнул головой.

Остальные слуги притихли, боясь сделать лишний вдох. Но Эроан отчетливо слышал испуганные биения сердец.

С братом он еще разберется. А вот слуги… никогда подобных проблем еще не возникало. Все привыкли, что женщины появляются и снова исчезают, не нужно даже запоминать их имена. Один раз принесли завтрак, сменили постель после страстной ночи — и от женщины не осталось даже воспоминания. А на смену ей, также ненадолго, приходит другая.

Но сейчас все иначе. Вивьена задержится во дворце.

— Все знают, что леди Вивьена Термаль живет в соседних с моими покоями и пользуется некоторыми привилегиями, как моя женщина? — спросил Эроан, обводя тяжелым взглядом присутствующих. — Шинни, ты знаешь?

Служанка, которая все это время приносила Вивьене еду прямо в покои, сжалась и задрожала от ужаса.

— Да, ваше величество.

— А все остальные?

— Да, ваше величество, — один за другим стали повторять перепуганные слуги. Несколько девушек находились уже на грани обморока — это Эроан тоже чувствовал.

Его магия всегда наводит подсознательный, инстинктивный страх. Но когда император зол — это приводит в ужас.

— Никто и никогда не причинит Вивьене вреда, — обронил Эроан.

С губ провинившейся служанки сорвался крик. Девчонка сжалась, падая на пол. Глядя на то, как краснеет и задыхается предательница, Шинни все–таки съехала по стене, теряя сознание. Хорошо, что предательница — не она.

Кровь стала горячее и сменила движение, устремляясь к коже. Предательница кричала страшно. Но недолго. Вскоре она тоже отключилась.

— Вышвырнуть вон. Если через десять минут она еще будет во дворце — за дело возьмется служба безопасности, — обронил Эроан, покидая кухню.

Жесткое, показательное наказание необходимо. Все они должны понять, что Вивьена — не временное явление. И тот, кто посмеет ей навредить, поплатится за это. В следующий раз своей жизнью. Глупая служанка, поверившая Шеймэлу и решившая, что устроит несварение желудка, последняя, кому из оступившихся Эроан сохраняет жизнь.

Что ж… До Шеймэла эта новость тоже дойдет — в этом можно не сомневаться. С братом он поговорит позже. А пока…

— Узнал? — спросил Даррэн, дожидавшийся Эроана на выходе из кухни. Вокруг них заклубилась тьма, отрезая голоса от возможных наблюдателей.

— Узнал. Это был приказ Шеймэла. Девчонка помогла ему, потому что была влюблена. Тебе она помогать бы не стала. Она же уничтожила все улики. Хорошо, Даррэн. Я готов дать тебе еще один шанс. Но ты должен понять. Если ты не смиришься с присутствием Вивьены, если будешь строить против нее козни — знай, я больше не смогу тебе доверять. И в таком случае мне действительно придется сменить главу службы безопасности.

— А если я что–то выясню? Давай поговорим с пленником из ордена.

— Поговорим, — Эроан кивнул. — Как раз собирался этим заняться, пока мой брат не устроил переполох… Это ведь ты подстроил, чтобы я в нужный момент оказался в нужном месте?

— Да, — маг не стал отрицать.

Честность Даррэна на фоне того, что он сделал, даже почти забавляла.

— Ты по–прежнему остаешься главой службы безопасности. Ты можешь узнавать информацию, чтобы предотвращать нежелательные события. Но с Вивьеной ты будешь предельно вежлив и обходителен. Иначе у нас возникнут проблемы.

— Я понял. Да, Эроан. Я буду вежлив и обходителен.

— Ты будешь ее защищать, как мою женщину.

— Да, ваше величество.

— Правильный ответ, — Эроан холодно усмехнулся.

А теперь, прежде чем вернуться к Вивьене, стоит поговорить с пленником. Это будет непросто и растянется еще на несколько дней.