Невеста алого императора

— Как ты уже, вероятно, догадался, я не Вивьена Термаль. В этом мире, в этом теле меня зовут Алоэна. Имя рода не знаю, — я качнула головой. — Его для меня не существует. Просто Алоэна. Вивьена Термаль — это очень хорошо проработанная легенда, с которой я должна была появиться в столице. Да, ты прав, я появилась не просто так. И не просто так познакомилась с тобой. Я все это подстроила, потому что должна была. У меня не было иного выбора. Просто не было выбора — я должна была подчиняться, должна была выполнить этот приказ. Но… это единственное, что я сделала по приказу. Нашла возможность, обратилась к Махтиссу, чтобы он помог попасть на бал. Выбрала лорда, который был достаточно несдержан, чтобы попытаться выволочь меня из зала. И даже яблоко бросила прицельно, чтобы ты уж точно обратил внимание.

Эроан непроницаемо смотрел на меня. От этого взгляда становилось жутко, но я продолжала. Потому что должна рассказать все, что позволит метка.

— С того момента, как увидела тебя… — я задумалась, вспоминая нашу встречу на балу и какое сильное впечатление император произвел на меня, — да, пожалуй, именно с того момента я знала, что не стану выполнять задание. Буду тянуть время, насколько это возможно, буду делать вид, будто пытаюсь с тобой сблизиться, но выполнять задание не стану. А дальше… в дело пошли настоящие чувства, — я невесело усмехнулась. — Как ты уже знаешь, я искала способы избавиться от метки. Я не хотела жить по намеченному сценарию, я хотела свободы. Если бы у меня получилось, мне пришлось бы сбежать.

Эроан прекрасно владел собой, но сейчас плотно сжал губы — единственное проявление эмоций. Однако в его глазах уже что–то бурлило. Я решила продолжить, пока не взорвалось. Тем более рассказывать осталось не так уж много.

— Да, Эроан я готова была и на это. Если бы удалось снять метку, на меня открылась бы охота. Мне нельзя было оставаться на одном месте — нужно было бежать. Но мне чертовски… о, тебе незнакомо это слово. Мне очень хотелось испытать близость с тобой — и я позволила себе это. Но последние дни изменили еще больше, перевернули всю мою жизнь. Я хотела, чтобы ты доказал, что тебе можно доверять. И вот он — последний рубеж. Я рассказываю правду, за которую ты бы убил Алоэну. Настоящую Алоэну. А сейчас… — От растущего с каждой секундой, с каждым сказанным словом волнения я начала сбиваться. — Я не привыкла целиком и полностью доверяться мужчине. Привыкла, что от меня зависит хоть что–то, что я могу повлиять, что–то изменить, даже если доверюсь и даже если поверю, что искренне доверилась — у меня всегда было множество вариантов, путей для отступления или чтобы обойти пропасть по краю. Но теперь у меня больше не остается путей. Я рассказала тебе. И… вверила тебе свою жизнь.

Я стиснула кружку пальцами так сильно, что они побелели.

Эроан молчал. Просто смотрел на меня и молчал. И это было невыносимо.

— Мне… нужно все это осмыслить, — наконец обронил он.

Как будто чувствуя мое волнение, из соседней комнаты сквозь щель между косяком и дверью протиснулся раах и запрыгнул к нам на диван. Напрашиваясь на ласку, юркнул головой под мою ладонь. Я погладила нежные перышки.

Главное не трястись. Только не трястись. Но ощущение, как будто в омут с головой прыгнула! А он оказался ледяным. Вокруг темнота — и над головой только непробиваемая корка льда. И кислорода в легких становится все меньше.

— Где она сейчас?

— Кто?

— Настоящая Алоэна. В твоем теле?

— Нет… Мое тело в родном мире погибло. Алоэна должна была обменяться телами с другой, местной девушкой из Сагдарана.

Как я недавно вычитала, именно так называется этот мир.

— Но по какой–то причине вмешалась Георна. Она хотела, чтобы именно я оказалась в теле Алоэны. — Я решила больше ничего не утаивать. Если Эроан решит, что я двойная засланка — так тому и быть. Не хочу скрываться. Надоело. Хочу быть собой. — А раз мое тело погибло, душа Алоэны отправилась в дальнейший путь.

— Георна? — поразился Эроан. — Богиня случайностей?

— Да.

— Чего от тебя хотела Георна?

Я невольно улыбнулась.

— Она сказала, что я должна просто жить и быть собой.

— Быть собой… — повторил Эроан. — Любопытно.

— Что скажешь?

— Скажу, что давно стоило что–то такое предположить. Теперь все начинает сходиться.

— Про Георну?

— Нет, — фыркнул Эроан. А я присмотрелась, с удивлением отмечая, что он не злится. Удивлен, растерян, но не зол. — Про Георну я бы даже в бреду предположить не мог. Но остальное… Да, о том, что ты неслучайно попала в меня яблоком, я тоже догадывался. Знал, что кто–то тебя подослал, но вот кто… Ты же сама при первой встрече намекнула, что не по своей воле здесь находишься. Потом было все больше странностей: твои поразительные навыки, которыми не должна обладать обыкновенная аристократка. Меткость, маскировка, умение уходить от слежки — уж поверь, Даррэн это оценил, когда ты пыталась снять метку. Таинственная метка, опять же, о которой ты не хочешь говорить. Но что больше всего меня удивляло — это твое поведение. Знаешь… Стася…