Невеста алого императора

Мысли не путались, я по–прежнему соображала. Но тело… слушалось плохо. Уже не уверена, что смогу дать отпор.

Я попыталась высвободиться, но, как и предполагала, движение далось с трудом, в нем не было силы. Шеймэл легко меня удержал — даже мышцы не напряглись.

— Я могу многое дать, пока ты будешь со мной. А не какой–то сад с горанзиями, больше похожий на издевательство. Ответь, Вивьена. Ответь мне взаимностью, — прошептал Шеймэл, склоняясь к моим губам.

Не то чтобы я очень боялась поцелуя малознакомого мужчины, вполне приятного на внешность, не отталкивающего. Но я боялась последствий и своей беспомощности.

Приспустив лямку платья, Шеймэл погладил плечо. Прошелся кончиками пальцев вдоль ключицы. Между нашими губами осталось всего несколько миллиметров, я кожей ощутила влажное дыхание. Паника взорвалась у меня в голове. И неожиданно придала сил. Шеймэл как раз привстал, нависая надо мной, чтобы поцеловать. А я вдарила ему коленом между ног, прекрасно осознавая, что это может привести к паршивым последствиям. Это сейчас мы женщина и мужчина, но Шеймэл в любой момент может включить «принца» и потребовать жестокой расправы с обнаглевшей леди, покусившейся, можно сказать, на святое. Но я должна себя защитить!

Глаза принца ошеломленно распахнулись. А потом со стороны выхода на веранду послышался какой–то шум. Отстранившись от меня, Шеймлэл… разорвал на себе рубашку. Он отпрянул как раз в тот момент, когда на веранду вышел Эроан. Как будто любовник, которого застали врасплох. Еще и прикрыться попытался, снова запахивая рубашку, еще секунду назад ничуть не прикрывавшую рельефные мышцы торса.

Я обернулась к императору, не зная, что сказать. Пора уже выкрикивать обвинения? Или слишком поздно?

Поверит Эроан или нет?

Картина, прямо скажем, не очень красивая. Я сижу с приспущенной лямкой слишком близко к Шеймэлу. Тот и вовсе полураздет.

— Эроан, это все Вивьена. Это она пыталась меня соблазнить. Видимо, решила, что одного императора ей…

— Вон, — обронил Эроан тяжело. Казалось, это слово упало на пол и покатилось подобно шару для боулинга. Вот–вот собьет кого–то из нас.

— Что? — переспросил принц.

— Я сказал «вон». Убирайся, Шеймэл. Совсем убирайся. В ближайшие дни я не хочу видеть тебя во дворце.

А меня начало потряхивать. Причем, подозреваю, не столько от стресса, сколько из–за ядовитой дряни, приправившей салат. Я бросила взгляд к столу… проклятье! Салат унесли! Я не попросила оставить недоеденное блюдо, потому что в тот момент даже не предполагала…

— Эроан, проверь, пожалуйста, кухню. Прежде чем ты что–либо скажешь. Нужно срочно проверить кухню с недоеденным овощным салатом. Если его выбросили, то мусор вынести вряд ли успели!

Шеймэл прожег меня злым взглядом. Но, столкнувшись глазами с Эроаном, поспешил покинуть веранду. Правда, скрылся он во дворце, но хочется верить, что пулей пролетит на выход.

— Даррэн, — Эроан махнул рукой, вызывая облачко тьмы.

— Нет, не Даррэн, — попросила я. Кажется, вспыльчивость мага теперь вполне объяснима. Он мог оставить меня одну с раахом намеренно. Шеймэл так легко и просто завладел моим вниманием, когда помог совладать с Фьёром.

Конечно, могу ошибаться. Но зачем рисковать, давая Даррэну прекрасную возможность избавиться от улик? А впрочем… если работал Даррэн, улик наверняка уже не осталось.

— Вивьена? — Эроан наклонился надо мной, заглядывая в лицо. Сжал плечо, затем поправил сползшую лямку. Я промолчала, прекрасно понимая, насколько красноречиво это выглядит. — Как ты? Тебя трясет?

— Сначала кухня, — выдавила я. Зубы отбивали чечетку, но с двумя простыми словами справилась.

— Я вызову целителя. Не волнуйся, Вивьена. Я знаю, что ты не соблазняла Шеймэла.

Эроан отстранился под моим изумленным взглядом. Пояснять не стал. Впустив на веранду целителя, торопливо ушел.

Чем дальше, тем сильнее меня потряхивало. Что это за дрянь была в салате?! Надеюсь, я не окочурюсь? Целитель успеет?

— Леди Вивьена, я помогу! Позвольте вас осмотреть.

Осмотр не занял много времени. Целитель что–то пробормотал, то ли ругательство, то ли название яда, и куда–то умчался. Вернулся Эроан. Мы встретились с ним глазами. Император присел рядом со мной, обнял.

— Вивьена, как ты?

— Отвратительно.

— Я ничего не нашел.

Я вздрогнула. Хотя это смешалось с общим тремором, так что разницы никакой.

— И что теперь?..

— Я знаю, что ты не соблазняла Шеймэла. Будешь утверждать иначе?

— Ни в коей… мере. — Из–за идиотской трясучки приходилось делать паузы между словами. — Это он… гад.

Эроан хмыкнул. А в его глазах я прочитала беспокойство.

Целитель снова выскочил на веранду, причем на самом деле вприпрыжку, несмотря на солидный возраст.

— Вот! Настойка поможет снять неприятные ощущения.

Мне стало легче после первого же глотка. Пока я пила, целитель пояснил:

— Это зеленый корень игиря, ваше величество. Спелый, он полностью безопасен, используется как специя с интересным, необычным вкусом. А зеленый вызывает некоторое помутнение рассудка, ненадолго ослабляет волю.

— Я знаю, — мрачно заявил Эроан.