Невеста алого императора

— Полный чайник и полная чашка чая, — констатировал император. — Недавно принесли? Но почему холодный?

Я глянула на часы.

— Принесли сорок минут назад.

— И ты до сих пор не сделала ни одного глотка? — спросил Эроан, устраиваясь на диванчике рядом со мной.

— А ты проверь. Вдруг там какую–нибудь гадость подмешали.

Вместо проверки Эроан сгреб меня в охапку.

— Вивьена… — погладил волосы, касаясь губами щеки. — Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.

Я приподняла голову, всматриваясь в лицо Эроана. Оно оставалось непроницаемым, но в глубине его глаз плескались эмоции.

— Я провел беседу со слугами. Они больше не станут тебе вредить.

— А почему навредили?

— Влюбленная в Шеймэла девушка подумала, что неспелый корень устроит тебе несварение желудка. Она вылетела из дворца со своими вещами, но без жалования за последний месяц. Остальные слуги не решатся и всем, даже тем, кто не видел допрос, обязательно расскажут, насколько бывает опасно предавать императора и его женщину. Ты хотела поговорить? Думаю, сейчас самое время.

Я отстранилась от Эроана, собираясь с мыслями. Это… будет непросто.

Эроан поднес чашку с чаем к лицу, но пить не стал — только принюхался.

— Никаких опасных примесей. Если хочешь, я распоряжусь, чтобы принесли горячий. Или подогреешь сама? Для этого годится магия света, а вот магия тьмы не подойдет.

И магия крови тоже не подойдет.

— А не боишься, что я снова все разнесу?

— Не думаю, что магия выйдет из–под контроля. Впрочем, если ты опасаешься … — Эроан усмехнулся, — не стоит. Маги прекрасно наловчились в искусстве ремонта и восстановления интерьера.

Интересно… они уже проклинают меня или еще пока нет?

— Подскажешь, как это сделать?

— Зажги на ладони огонек света, как ты недавно научилась.

Я послушалась. Огонек света, спокойный и безопасный, возник на ладони, слегка щекоча приятным теплом.

— Теперь силой мысли распредели его по ладони.

У меня получилось! Огонек послушно растекся.

— Приложи ладонь к чашке и пожелай, чтобы это тепло вошло в чай.

— А я не отравлю саму себя?

— Нет. Свет в таком виде совершенно безвреден, — Эроан улыбнулся.

Я приложила ладонь, мысленно направляя свет и желая согреть чай. Хм… жидкость немного вскипела. Отдернула ладонь, наклонилась над чашкой.

— Получилось?

— Думаю, да. Можешь проверить. А я все–таки отдам приказ, чтобы принесли чашку и мне.

Я сделала себе мысленную пометочку: всегда заказывать две чашки чая, даже если не планирую встречу с Эроаном. На всякий случай. И, конечно, если я останусь во дворце, а не переберусь на постоянное жительство в темницу под дворцом.

Через пару минут мы попивали чай вместе. Я грела руки о чашку, потому что пальцы то и дело холодели от волнения.

Наконец собралась с духом.

— Эроан, я прошу тебя. Сначала выслушай мой рассказ до конца. Выводы будешь делать потом, когда узнаешь все.

— Хорошо. Рассказывай, Вивьена. Я слушаю.

Проницательный взгляд императора нервировал. Его спокойствие вызывало во мне прямо–таки противоположное чувство, но тянуть дальше уже некуда. И опасно, к тому же.

— Начнем с того, что я не из этого мира. Меня зовут Стася. Полное имя — Елецкая Станислава Владимировна.

Из–под полуопущенных ресниц я наблюдала за Эроаном и видела, как он закаменел.

— Я встречала в книгах упоминания о других мирах. Вы знаете, что они существуют, хотя, насколько я поняла, между мирами не перемещаетесь. Началось с того, что я вдруг очнулась в чужом теле. Вот в этом, — я указала рукой на себя. — Причем очутилась в странном месте. Это… это… — закашлялась, силясь сказать, но ощущая, как будто физически невозможно продолжить. — Вот так раз, — невесело усмехнулась. — Думала, хотя бы место описать смогу, но, видимо, не судьба. Это был замок. Больше ничего сказать не могу. На теле стоит метка, которая запрещает мне сболтнуть что–нибудь лишнее. Владелица тела пыталась избавиться от метки. Так сильно пыталась, что сбежала из собственного тела, обменявшись со мной.

Я прочитала во взгляде Эроана изумление. Это, определенно, лучше, чем ярость и крики о предательстве. Значит, можно продолжать!

— Хочу, чтобы ты знал, Эроан. Я не просила всего этого. Мне нравилась моя жизнь в другом теле, в другом мире. Но все сложилось как сложилось. Я оказалась в чужом теле с чужой судьбой и меткой, эту судьбу перечеркнувшей.

Эроан явно хотел что–то сказать, но не стал, вспомнив о моей просьбе. Однако его взгляд потемнел. Больше никаких эмоций прочитать не удавалось.