Невеста алого императора

— Потому что тогда ее будет сложнее скрыть. Хорошие маги заметят и зададутся ненужным вопросом. Но в данном случае лучше сдержать рааха, чем любопытство случайных прохожих.

Сначала тьма Шеймэла растекалась по ограниченному пространству, а потом разошлась в разные стороны, вероятно, укрепляя защиту. И, наконец, сделалась невидимой. Но что любопытно, я ощутила тьму отчетливее. Могу считать себя хорошим магом? Ну, хотя бы потенциально.

— Спасибо, Шэймел.

— Не стоит благодарности. Сохранность тайны и в моих интересах тоже, потому как… имеет статус имперской важности.

— Удивительно, что мы не сидим с Фьёром в подвале. При такой–то важности сохранения тайны, — я перевела дыхание. Успела всерьез перепугаться!

— Согласен. Удивительно. — Шеймэл прожег меня задумчивым взглядом. Но тут же улыбнулся. — Ты не против, если я составлю тебе компанию за обедом? У тебя есть планы на обед? Или нужно спросить Эроана?

— Обед — не выезд из дворца. Пожалуй, могу себе позволить. Но только на этой территории.

— Конечно, — Шеймэл переступил границу. — Здесь тоже немало прекрасных гостиных.

— Может, лучше на улице?

Мое предложение совпало с первой дождевой каплей, упавшей прямо на нос. С утра стояла пасмурная погода. Похоже, дождь все–таки решил пойти.

— Или на веранде, если очень хочется подышать свежим воздухом, — предложил Шеймэл.

Раах с любопытством завертел головой.

— Нам придется присматривать за малышом. Он ни разу еще не видел дождь. А воду любит…

— Раах любит воду? Как любопытно. С удовольствием понаблюдаю за ним в приятной компании, — Шеймэл обворожительно улыбнулся.

Вскоре мы устроились на уютной веранде. Слуги накрыли обед на двоих. Пошел дождь. Сделалось прохладно, но не настолько, чтобы бежать прятаться в теплых стенах дворца. Раах носился по траве, ловил капли дождя приоткрытым клювом и забавно отряхивался.

— Тебе нравится во дворце? — поинтересовался Шеймэл.

— Я еще недостаточно здесь освоилась, чтобы делать выводы. Но убранство нравится. И природа вокруг.

— И сад с горанзиями? — принц весело улыбнулся.

— О, сад с горанзиями — особенно. Лучшее место во дворце.

— Шутишь?

— Немного. Но сад и правда чудесен. К тому же, это подарок Эроана. А подарки я очень люблю, — мило улыбнулась, пробуя салат. Один из моих любимых. Нравятся мне местные овощи. Но… хм. Сегодня какой–то другой вкус. — Что это? Новая заправка?

— Да. С добавлением травы ригризы. Привез с собой. Не нравится? — Шеймэл внимательно посмотрел на меня.

— Надеюсь, она не алкогольная?

— Нет конечно. Теперь я знаю, что ты не любишь алкоголь.

А вкус и правда странный. Неприятный какой–то, отталкивающий. И почему–то вызывает внутреннюю дрожь. Интересно, у меня может быть аллергия на эту странную травку?

На всякий случай отодвинула салат, не доедая, и потребовала принести второе. Оно порадовало вполне привычным мясным вкусом. Ягодная подливка тоже оказалась без сюрпризов.

Глава 6

— Не скучновато сидеть на ограниченной территории? — продолжал расспрашивать Шеймэл. Впрочем, голос его звучал расслабленно и непринужденно, так что на допрос это не походило. А интерес принца я вполне понимала. — Леди и лорды задаются вопросом, почему так редко видят Вивьену Термаль. Я, конечно, знаю причину. Но как это вам — постоянно присматривать за раахом, отказывая себе в развлечениях?

— Это не так долго длится, чтобы успело наскучить. К тому же, я осваиваю магию, читаю книги. Скучать не приходится. А временами и вовсе выхожу за пределы огороженной территории. Обеды, ужины, приемы. Недавно побывала на приеме в честь возвращения принца, — я улыбнулась. — Весьма любопытное вышло мероприятие.

— Должен признать, ты произвела на меня впечатление.

Мы уже закончили с обедом и теперь допивали чай. Поставив чашку на стол, Шеймэл перебрался на диванчик ко мне.

— Так легко справилась с подколами этих завистливых леди… Но зачем тебе Эроан? — Шеймэл провел косточкой согнутого пальца по моему колену. Сквозь ткань юбки легкое прикосновение было почти неощутимым, но принц все равно переступил дозволенную границу.

Я демонстративно отодвинулась, мысленно готовясь дать отпор. Вопрос в том, насколько жестко мне придется ответить Шеймэлу, чтобы не нажить себе еще одного врага, но в то же время дать ясно понять: замена в виде принца меня не устроит.

— С Эроаном так сложно, — продолжал Шеймэл расслабленно, как будто до этого и не прикасался ко мне, а я не отстранялась. — Женщины для него — лишь развлечение. Да, с тобой он решил поиграть подольше, чем обычно, но это не отменяет того, что Эроан всего лишь играет. Ты мне нравишься, Вивьена. То, как ты держишься, как находишь правильные слова. Дерзкие и в то же время вежливые.

Внезапно голова закружилась, по телу разлилась слабость.

Похоже, я влипла! Что это за приправа в салате со странным вкусом? Яд? Шеймэл решил меня отравить?!

— Но я не такой. Я ценю женщин. Наслаждаюсь тем, что они могут привнести в жизнь… — голос Шеймэла сделался мягким, медовым. Принц снова подобрался ко мне, устраивая руку на талии.